最新研究表明，火星曾經(jīng)經(jīng)歷了3個(gè)差異明顯的時(shí)代，隨著時(shí)間推移，水在各個(gè)階段所扮演的角色越來越弱化。
這是科學(xué)家迄今為止對(duì)火星表面礦物進(jìn)行的一次最復(fù)雜的研究，來自法國(guó)、意大利、俄羅斯、德國(guó)以及美國(guó)的科學(xué)家參加了此次研究，法國(guó)巴黎大學(xué)的Jean-Pierre Bibring是這個(gè)研究項(xiàng)目的負(fù)責(zé)人，他們的研究結(jié)果刊登在最新出版的美國(guó)《科學(xué)》雜志上。
據(jù)美國(guó)“Space.com”網(wǎng)站報(bào)道，研究總結(jié)說，如果類似地球生命的物質(zhì)在火星上曾經(jīng)存在過，那么它們只可能在火星的幼年時(shí)期存活，即最早期的那個(gè)時(shí)代。
研究小組成員、美國(guó)布朗大學(xué)的地質(zhì)學(xué)家John Mustard說：“從35億年前開始，火星的環(huán)境變得日益干燥，酸性也越來越強(qiáng)——不適合任何形式的生命生存，哪怕是微生物�！�
此次研究采用的火星礦物分布數(shù)據(jù)來源于OMEGA——歐洲“火星快車”上的主分光計(jì)，以及其他火星軌道器和探測(cè)器搜集的相關(guān)數(shù)據(jù)。通過分析，研究小組將火星的地質(zhì)年代分為三個(gè)差異明顯的階段：
第一個(gè)時(shí)代大約從46億年前到40億年前，此時(shí)的火星是一個(gè)相當(dāng)濕潤(rùn)的星球。那些被腐蝕、碰撞或者斷裂的最古老的巖石表明，火星存在黏土礦物，如鐵紋石和綠脫石，這些物質(zhì)都需要充足的水、適宜的溫度以及低酸性環(huán)境才能形成。
第二個(gè)時(shí)代發(fā)生了環(huán)境巨變，大規(guī)模的火山爆發(fā)將硫磺噴到大氣中，并在落下后覆蓋了整個(gè)行星表面，使得火星原本潮濕、堿性的環(huán)境變得干燥和酸性。這一時(shí)代大約出現(xiàn)在40億年前到35億年前，有石膏和灰赤鐵礦為證，這些礦物在火星上的Valles Marineris和Meridiani兩地被發(fā)現(xiàn)。前者相當(dāng)于火星上的“大峽谷”；后者是美國(guó)“機(jī)遇”號(hào)火星探測(cè)器登陸的地方，科學(xué)家還在當(dāng)?shù)匕l(fā)現(xiàn)了富含硫酸鹽的礦石。硫酸鹽的形成需要水，不過OMEGA探測(cè)到，一些硫酸鹽也可能在酸性的環(huán)境中形成。
第三個(gè)時(shí)代大約從35億年前開始，一直持續(xù)到現(xiàn)在�？茖W(xué)家所發(fā)現(xiàn)的礦物表明，它們的形成和改變都沒有液體水的參與。這些富鐵礦物大部分是氧化鐵，可以在火星的很多地方找到，表明火星寒冷而干燥的環(huán)境一直延續(xù)到今天。
這一新研究還解釋了為什么火星看起來是一顆紅色的星球。科學(xué)家說，火星呈紅色的原因不是早期水的影響的延續(xù)，最可能的原因是赤鐵礦或磁赤鐵礦的細(xì)小微粒所呈現(xiàn)出的顏色。
研究小組指出，如果火星的生命曾經(jīng)存在過，那么它們只可能存在于火星的第一個(gè)時(shí)代。而且，生命存在的痕跡最可能在兩個(gè)富含黏土礦物的地區(qū)被發(fā)現(xiàn)。研究人員還指出，未來的火星探測(cè)器在選擇登陸地點(diǎn)時(shí)，這些地區(qū)將可能成為引人注意的目標(biāo)。
(來源：科學(xué)時(shí)報(bào) 作者：肖潔）
