美國財政部長保爾森于7月29日至8月1日訪問中國，這是他就任財政部長以來第四次訪華，也是今年以來的第二次訪華。保爾森此行的主要目的，是就推動中美戰(zhàn)略經(jīng)濟對話進程等與中方交換意見。
從保爾森訪華前后發(fā)表的一系列講話看，此次訪華有一根明顯的主線，就是為戰(zhàn)略經(jīng)濟對話辯護，希望各方對戰(zhàn)略經(jīng)濟對話保持信心，希望戰(zhàn)略經(jīng)濟對話成為解決中美經(jīng)貿(mào)問題的主要工具。訪華前夕，保爾森在美國接受媒體采訪時，曾痛批“戰(zhàn)略經(jīng)濟對話機制已經(jīng)失敗”的言論。8月1日，保爾森在與中國國家主席胡錦濤的會談中特別強調(diào)，戰(zhàn)略經(jīng)濟對話機制是根據(jù)兩國元首達成的共識建立的，雙方應共同努力使之成功，這符合兩國的共同利益。
保爾森如此反復強調(diào)戰(zhàn)略經(jīng)濟對話機制的重要性，并積極維護戰(zhàn)略經(jīng)濟對話的信譽，既有美國國內(nèi)政治方面的考量，也考慮到了中美經(jīng)貿(mào)關(guān)系的基本特征。
從美國國內(nèi)政治方面看，國會的一些議員認為，對保爾森的觀察期已經(jīng)結(jié)束，戰(zhàn)略經(jīng)濟對話的試驗已經(jīng)失敗，是動用對華經(jīng)濟制裁的時候了。一年以前，保爾森上臺之際，中美經(jīng)濟關(guān)系非常緊張，國會參眾兩院提出多個制裁中國的議案。保爾森上任后，積極游說國會議員，希望國會能保持一定的耐心，給他一些時間，讓他通過對話解決中美經(jīng)貿(mào)關(guān)系中的一些重大問題。在保爾森的勸說下，多數(shù)提案的國會議員同意給他一次機會，撤回了議案或推遲了對議案的表決。
然而，三次戰(zhàn)略經(jīng)濟對話結(jié)束后，越來越多的美國國會議員感到對話并沒有達到他們預期的目的。于是，最近幾個月來，國會議員們又開始紛紛提出新的議案，準備再次舉起對華制裁的大棒。就在保爾森訪華前夕，參議院金融委員會通過一項針對人民幣匯率的法案，該法案可能導致對中國進行新的貿(mào)易制裁，其中包括對中國所有進口商品征收高額懲罰性關(guān)稅。在這種情況下，保爾森為了持續(xù)推進自己的對華經(jīng)濟戰(zhàn)略，必須說服國會再耐心一點，讓戰(zhàn)略經(jīng)濟對話繼續(xù)進行下去。
從中美經(jīng)貿(mào)關(guān)系的性質(zhì)看，中美兩國現(xiàn)在誰都不敢輕言制裁，制裁對雙方都是嚴重的災難。盡管中美雙方都期望自己手中掌握足夠的大棒，能迫使對方完全滿足自己的愿望。但事實上施壓和制裁在中美經(jīng)貿(mào)關(guān)系中已經(jīng)不再是有效手段，這也是建立戰(zhàn)略經(jīng)濟對話的根本原因。不以制裁相威脅，不以施壓為主要手段，也是戰(zhàn)略經(jīng)濟對話的主要特征之一。盡管中美關(guān)系目前仍是一對不平衡的雙邊關(guān)系，但中美雙方對彼此經(jīng)濟貿(mào)易的依賴程度在加深，合作則雙贏，對抗則兩敗俱傷。
美國前財政部長勞倫斯薩默斯和《華盛頓郵報》專欄作家吉米霍格蘭德分別將中美之間的經(jīng)濟對抗能力稱為“經(jīng)濟恐怖平衡”，正如當年美蘇之間的“相互確保摧毀”戰(zhàn)略一樣，“經(jīng)濟恐怖平衡”也能保證中美之間穩(wěn)定的經(jīng)貿(mào)關(guān)系，任何一方都不能承受大規(guī)模經(jīng)濟制裁的損失。
據(jù)中方統(tǒng)計，2005年中美貿(mào)易額達到2116.3億美元，中國是美國第四大出口市場，第二大進口來源國。據(jù)美方統(tǒng)計，2001年至2005年的4年間，美國對華出口增長了118%，年均增長21.5%，是美國對全球出口增幅的4.9倍。據(jù)摩根斯坦利公司的材料，僅2004年，中國向美國出口質(zhì)優(yōu)價廉的商品就為美國的消費者節(jié)約了1000億美元，美國對華貿(mào)易為美國創(chuàng)造了400多萬個工作崗位。美國公司從中美經(jīng)貿(mào)合作中獲利豐厚，增強了全球競爭力和在美國本土的持續(xù)發(fā)展能力。2005年，美資企業(yè)在華銷售額達到了1076億美元。到2006年2月止，中國外匯儲備達到8537億美元，超過日本居世界第一位，其中2005年購買的美國國債為2420億美元。在這種情況下，美國很難像上世紀90年代初一樣輕言制裁中國。當然，中國也不愿同美國搞經(jīng)濟對抗。
因此，尋找中美經(jīng)濟關(guān)系的共同利益或重疊部分是雙方戰(zhàn)略經(jīng)濟對話的重心，也是中美經(jīng)濟關(guān)系的惟一理性出路。雙方應當在會談中將各自期望的盤子拿到桌面上，深入地分析其交叉點和分歧，本著求同存異的原則，耐心地找出雙方都能接受的方案。在這個過程中，任何一方都不可能百分之百地堅持自己的利益，單方面要求對方作出讓步。對話、磋商既是雙方實力以和平方式博弈的過程，也是一個加深理解、相互妥協(xié)的過程。
對中美戰(zhàn)略經(jīng)濟對話而言，從一開始它就受到美國國內(nèi)政治的干擾和壓力，使經(jīng)濟層面上的問題變得更復雜、更難解決。每次戰(zhàn)略經(jīng)濟對話之前，保爾森都會不斷約見美國各界人士，主動向媒體投書，希望降低美國公眾不切實際的期望值，希望美國公眾保持耐心。然而，仍然有媒體、政治人物給保爾森提出明確的清單，要求中國作出具體的承諾和讓步，給人造成美國人是提著大棒來中國的印象。因此，中美戰(zhàn)略經(jīng)濟對話有成效地維持下去，不僅應本著平等協(xié)商、互利共贏的精神磋商，也要時刻關(guān)注美國國內(nèi)的政治動態(tài)，避免政治因素的干擾。(牛新春)
