糧食問題不值得過分憂慮,更不必恐慌。糧食是充分競爭的產(chǎn)品,一旦糧價上升到盈利水平,就可以立即誘發(fā)出大量的供給。因為世界糧食的總產(chǎn)量太大,沒有任何一個國家能夠操縱糧食價格。并且,糧食的國際貿(mào)易和糧食生產(chǎn)技術(shù)進步繼續(xù)發(fā)揮作用。
最近全世界都把目光聚焦在不斷上漲的糧價上,多個國家的領(lǐng)導(dǎo)人、IMF總裁和世界銀行行長都對高糧價發(fā)出了嚴(yán)重警告,部分國家還發(fā)生了社會動蕩。
對于糧價上漲的原因,人們有不同的解讀。大體歸結(jié)為四個原因:一是干旱;二是新興經(jīng)濟體特別是中國和印度富裕起來之后,對糧食需求迅速增加;三是糧食被用作制造生物能源;四是高油價造成糧食運費上升。
雖然去年澳大利亞這個糧食大國發(fā)生了百年一遇的嚴(yán)重干旱,糧食減產(chǎn),但是,俄羅斯、美國等主要糧食出口國生產(chǎn)情況良好,結(jié)果世界的糧食總產(chǎn)量不但沒有下降,反而還增加了;中國和印度兩國的糧食產(chǎn)量一直持續(xù)增加,中國還出口了991萬噸糧食;高油價造成糧食運費上升是肯定的,但是,糧食國際貿(mào)易的規(guī)模很大,平均每年2億多噸,運費上漲對單位糧食價格的作用很有限。
所以,此次糧價上漲過快的主要原因,是美國等40多個國家用糧食制造生物能源,特別是用玉米煉制乙醇。玉米價格上漲,引起了連鎖反應(yīng),波及其他品種,造成糧價全面上漲。
總體來說,糧食價格不斷攀升不在于供給方面出了什么問題,而是出現(xiàn)了新的需求,即石油替代品對糧食的需求迅速增加。跟高油價相似,低糧價的時代也許過去了。但我認(rèn)為:糧食問題不值得過分憂慮,更不必恐慌。
第一, 世界糧食尚有較大的增產(chǎn)空間。
高價格其實并不是最讓人憂慮的,真正的威脅在于,糧食供給能否在需求強勁增長時相應(yīng)增加。
糧食是充分競爭的產(chǎn)品,種糧本來無利可圖。但現(xiàn)在糧價持續(xù)飆升,一旦價格超過其平均成本,種糧就可以獲得經(jīng)濟利潤。糧食的生產(chǎn)并不困難,任何一塊普通的土地都可以生產(chǎn)出糧食,并且可以年復(fù)一年地生產(chǎn)。一旦糧價上升到盈利水平,就可以立即誘發(fā)出大量的供給。比如種糧的土地供應(yīng)會增加,F(xiàn)在,世界糧食土地供應(yīng)增加進而產(chǎn)量增加的潛力不但存在,而且比較大。以美國為例,由于農(nóng)產(chǎn)品供應(yīng)長期過剩,美國一直對部分土地實行休耕;美國的大部分土地每年僅播種和收獲一次,實際上,完全可以做到耕收兩次。歐洲糧倉烏克蘭,以及新興的糧食出口大國俄羅斯都有大量的閑置土地。一旦糧價上升到賺錢程度,這些處于閑置的土地,將會被投入到生產(chǎn)中去。
第二, 人為操縱糧價的難度很大。
有一種意見認(rèn)為,如果美國等八個主要出口國,聯(lián)起手來,控制生產(chǎn)和出口,必然造成糧食價格不可遏止的上升,出現(xiàn)人為的糧食短缺甚至人道主義災(zāi)難。這個擔(dān)心有道理,也不排除個別國家有這種陰謀,但是可能性微乎其微。因為世界糧食的總產(chǎn)量太大,沒有任何一個國家能夠壟斷糧食的生產(chǎn),也沒有任何一個國家或者少數(shù)國家能完全控制價格。這是糧食安全的市場制度性保證。
操縱糧食價格的前提是進行串謀,統(tǒng)一行動。但這些國家的利益并不是一致的,相互之間存在沖突。即使是歐佩克,也常常不能達(dá)成控制產(chǎn)量提高價格的協(xié)議,就是有了這樣的協(xié)議,也難以得到實際執(zhí)行。這就是經(jīng)濟學(xué)上的“囚徒困境”,每個國家都是從自己的利益出發(fā)去行事的,包括自己的農(nóng)民的利益。
另外,也許有的國家出于政治利益的需要和能源戰(zhàn)略的考慮,確實想把糧食作為一種“武器”來使用,但是糧食跟石油不一樣,石油可以長期封存,石油生產(chǎn)具有某種壟斷性。而糧食不能長期保存,久了就會腐爛失去價值;糧食有千千萬萬的個體生產(chǎn)者,如果糧價高企,出口可以賺錢,政府最終難以阻止國民對糧食出口的需要,否則會付出過高的政治經(jīng)濟代價。
第三, 生物能源生產(chǎn)對糧食需求的增加是平穩(wěn)的。
乙醇等石油替代品的前途并不是很明朗,比如它的成本就現(xiàn)在來說還是過高,而且糧價越高,成本也就越大,所以用于生產(chǎn)乙醇所需要的糧食的總量是有限的,并且增加也將是平緩的。在制造乙醇需求的刺激下,玉米價格上升,導(dǎo)致玉米種植面積擴大,其他作物面積減少,最終,玉米和其他農(nóng)作物的種植面積以及價格會保持一個相對穩(wěn)定的均衡狀態(tài)。同時,隨著技術(shù)的不斷進步,制造乙醇需要的玉米量會下降,其他不需要糧食為原料的石油替代品的開發(fā)也會被試驗和發(fā)展,所以,由于生物能源需求導(dǎo)致的糧價上升將逐漸趨于平穩(wěn),不會無限制的上漲。
第四, 糧食的國際貿(mào)易和糧食生產(chǎn)技術(shù)進步繼續(xù)發(fā)揮作用。
在人類歷史上,由于新的需求出現(xiàn),造成的糧食供給暫時缺乏,曾經(jīng)多次發(fā)生過。但是以最近半個世紀(jì)為例,其間世界的人口翻了一番,但世界糧食總產(chǎn)量卻不斷增加,人均占有糧食從1961年的277公斤,提高到2006年的358公斤。除了供求的自動調(diào)整,還有兩個因素起了決定性作用。一是糧食的國際貿(mào)易,糧食的國際貿(mào)易,使得適合生產(chǎn)糧食的國家不斷增加糧食產(chǎn)量,通過出口盈利,交換到所需要的其他產(chǎn)品。二是農(nóng)業(yè)科技不斷進步,比如袁隆平教授的超級雜交稻技術(shù),大大提高了中國水稻的單產(chǎn)。
正如世界糧食計劃署所說,目前世界糧食的總產(chǎn)量足以供世界食用;中國和印度等人口大國的糧食基本能自給,特別是中國的糧食儲備充足。日本和韓國等糧食進口大國仍然能買得起糧食;國際的救濟機制和國際協(xié)調(diào)機制比較健全,而且運轉(zhuǎn)正常,可以幫助饑荒國家緩解困難;而能源需求造成的糧價上升,將會隨著糧食供給的增加、農(nóng)業(yè)技術(shù)進步以及糧食的國際貿(mào)易而趨于平緩?傊,形勢雖然嚴(yán)峻,需要認(rèn)真應(yīng)對,但是過度恐慌是不必要的。
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