1944年春，侵華日軍為打通中國(guó)大陸交通線，陸續(xù)從華中地區(qū)抽調(diào)部隊(duì)南下參加作戰(zhàn)。駐蘇中、蘇北地區(qū)的日軍為彌補(bǔ)兵力不足，遂收縮防區(qū)，強(qiáng)化偽軍，并加強(qiáng)對(duì)沿海地區(qū)的控制。新四軍第1師師長(zhǎng)兼蘇中軍區(qū)司令員粟裕，遵照中共中央關(guān)于集中力量打擊日偽軍、鞏固與擴(kuò)大抗日根據(jù)地的指示，為改善蘇中地區(qū)的斗爭(zhēng)局面，溝通蘇中與蘇北、淮南、淮北地區(qū)的戰(zhàn)略聯(lián)系，并為整風(fēng)、整訓(xùn)工作創(chuàng)造比較安定的環(huán)境，決定發(fā)起以奪取車橋?yàn)橹饕繕?biāo)的攻勢(shì)作戰(zhàn)。
車橋鎮(zhèn)是聯(lián)系蘇中與蘇北的樞紐，居淮安、阜寧、寶應(yīng)3縣交界處，也是日軍第64、第65師團(tuán)的接合部，四周筑有大土圍子，駐有偽軍1個(gè)大隊(duì)600余人，其大土圍內(nèi)東南角小土圍由日軍40余人駐守。粟裕決定集中5個(gè)多團(tuán)的兵力，由副師長(zhǎng)兼副司令員葉飛擔(dān)任前線指揮，采取攻點(diǎn)打援戰(zhàn)法，奪取車橋及其周圍地區(qū)。以第7團(tuán)并配屬師炮兵大隊(duì)，擔(dān)任主攻車橋的任務(wù)；以第1團(tuán)、第3軍分區(qū)特務(wù)營(yíng)和泰州獨(dú)立團(tuán)1個(gè)營(yíng)，在車橋西北蘆家灘附近構(gòu)筑防御陣地，擔(dān)任淮陰、淮安方向的打援任務(wù)；以第52團(tuán)及江都、高郵獨(dú)立團(tuán)各1個(gè)營(yíng)，在車橋以南崔河附近構(gòu)筑防御陣地，擔(dān)任曹甸、寶應(yīng)方向警戒；另以師教導(dǎo)團(tuán)第1營(yíng)及第4軍分區(qū)特務(wù)團(tuán)2個(gè)營(yíng)組成預(yù)備隊(duì)。此外，第3師兼蘇北軍區(qū)部隊(duì)在淮安縣東北順河集、鳳谷村一線積極活動(dòng)，保障攻擊車橋部隊(duì)的北面安全。
戰(zhàn)役于3月5日凌晨發(fā)起。第7團(tuán)采取遠(yuǎn)程奔襲手段，利用夜暗從日偽軍外圍據(jù)點(diǎn)之間直插車橋，以隱蔽迅猛的動(dòng)作，從南北兩面同時(shí)發(fā)起突然攻擊，僅25分鐘就突破土圍，攻入鎮(zhèn)內(nèi)。隨后在炮兵大隊(duì)的配合下，逐個(gè)消滅日偽軍火力點(diǎn)。戰(zhàn)至午后，全殲駐守偽軍。接著，分兩路向固守小土圍的日軍發(fā)起攻擊，攻占暗堡、庫房等處。但因火力不足，協(xié)同不夠，未能最后解決戰(zhàn)斗。
車橋被攻，附近據(jù)點(diǎn)的日偽軍紛紛出援。由寶應(yīng)縣城東北塔兒頭、曹甸鎮(zhèn)出動(dòng)的日偽軍100余人，進(jìn)至大施河時(shí)，遭第52團(tuán)等警戒部隊(duì)阻擊，被迫退回。駐淮陰、淮安等地的日軍第65師團(tuán)第72旅團(tuán)山澤大隊(duì)等部共700余人,分4批乘汽車馳援車橋，遭第1團(tuán)堅(jiān)決堵?lián)�，迫其猬集于韓莊固守。5日晚，第1團(tuán)等部對(duì)韓莊日軍發(fā)起攻擊，經(jīng)白刃格斗，將其大部殲滅，其殘部向西逃竄。7日，困守車橋小土圍內(nèi)負(fù)隅頑抗的日軍乘隙逃往淮安。第1師兼蘇中軍區(qū)所屬各部乘勝擴(kuò)張戰(zhàn)果，至13日相繼收復(fù)涇口、曹甸鎮(zhèn)等據(jù)點(diǎn)10余處，戰(zhàn)役勝利結(jié)束。在戰(zhàn)役過程中，日人反戰(zhàn)同盟蘇中支部盟員，勇敢地參加火線政治攻勢(shì)，松野覺光榮犧牲。
此役共殲日軍460余人(內(nèi)俘24人)、偽軍480余人，創(chuàng)造了新四軍一次戰(zhàn)役殲滅日軍人數(shù)最多的輝煌戰(zhàn)績(jī)，打通了蘇中與蘇北、淮南、淮北地區(qū)的戰(zhàn)略聯(lián)系，鞏固和擴(kuò)大了蘇中抗日根據(jù)地，實(shí)現(xiàn)了蘇中抗戰(zhàn)形勢(shì)的根本好轉(zhuǎn)。
