傳說,最早的煙草出現(xiàn)在一個(gè)印第安女孩的院子里,是某種不知名的鳥帶來的種子生長起來的。后來那女孩發(fā)現(xiàn)這種草很好聞,就把它獻(xiàn)給國王,國王很喜歡把這種草點(diǎn)起來聞煙香,于是煙草就從美洲大陸開始被人們世世代代流傳下來。
當(dāng)人類社會(huì)告別原始的蠻荒時(shí)代,進(jìn)入現(xiàn)代文明社會(huì),許多古老的習(xí)俗和傳統(tǒng)早已在歷史的煙波中被人們逐漸淡忘,而煙草卻成為一個(gè)例外。它不但在不知不覺中成為成千上萬人的普通日常消費(fèi)品,更是成為一國財(cái)政收入的重要來源。而隨著現(xiàn)代科學(xué)的發(fā)展,人們已經(jīng)越來越意識(shí)到吸煙對(duì)人們健康的危害性,各國政府以往對(duì)煙草行業(yè)所采取的姑息態(tài)度也在逐漸收緊。這其中,尤以美國為甚。
眾所周知,利用法律上的訴訟手段來解決日常生活中的問題,是英美法系中的一個(gè)鮮明特征。訴訟往往是隨應(yīng)需要而產(chǎn)生的,當(dāng)人們發(fā)現(xiàn)煙草作為一種商品對(duì)自身的健康造成危害后,便開始習(xí)慣性地要求政府追究煙草商們的產(chǎn)品責(zé)任。
從1954年開始,美國開始出現(xiàn)早期的煙草訴訟,但由于過于冗長、繁多的訴訟,實(shí)際上并不能給任何一方帶來好處,所以在1987年,加州議會(huì)甚至通過了基本禁止對(duì)煙草公司提起訴訟的法律,其理由是,煙草對(duì)人體有危害,這是人所皆知的事實(shí)(加州議會(huì)后又于1998年1月廢止了該項(xiàng)禁止令)。盡管早期的煙草訴訟多半胎死腹中,但是至少人們的反煙草意識(shí)已經(jīng)被喚醒。
1964年,美國公共衛(wèi)生局發(fā)表了有史以來的第一份有關(guān)吸煙與健康問題的報(bào)告,認(rèn)為吸煙與肺癌有直接關(guān)系。正是從那時(shí)開始,美國煙草業(yè)開始處于不利的境地。隨后,聯(lián)邦政府又于1966年通過了香煙標(biāo)識(shí)與廣告法,要求煙草公司必須在香煙包裝上明確載明吸煙有害的標(biāo)識(shí);1967年,聯(lián)邦貿(mào)易委員會(huì)發(fā)布了第一份關(guān)于尼古丁的報(bào)告;1969年,美國政府通過了第一部“煙草法”。1971年,美國政府明確禁止在電視及電臺(tái)上做香煙廣告;1973年,美國航空局要求在商業(yè)飛機(jī)上設(shè)立非吸煙區(qū),同年亞利桑那州成為第一個(gè)限制在公共場(chǎng)所吸煙的州。
1984年,對(duì)美國的煙草業(yè)來說具有轉(zhuǎn)折性意義。是年,由新澤西一位長期吸煙后死亡的死者的家屬對(duì)煙草公司提出責(zé)任案,從而抖出了幾千頁的內(nèi)部材料。材料中提到,一些煙草公司其實(shí)早就知道吸煙對(duì)健康的危害(到目前為止,美國的大煙草商們沒有一個(gè)公開承認(rèn)吸煙有害健康,只是迫于政府法令,才在包裝盒上寫上警示標(biāo)識(shí))。隨著尼古丁令人成癮和被動(dòng)吸煙危害性等研究報(bào)告相繼公諸于眾后,美國政府對(duì)煙草業(yè)的限制開始越來越多。
到了上世紀(jì)90年代初,美國官方開始發(fā)動(dòng)對(duì)日趨嚴(yán)重的“煙害”的攻擊。輿論界呼吁:對(duì)于因吸煙每年給美國造成1000億美元以上的經(jīng)濟(jì)損失和40萬人喪生,煙草業(yè)應(yīng)負(fù)法律上的責(zé)任。克林頓總統(tǒng)上臺(tái)后,順應(yīng)這一潮流,一再作出決定,將煙草業(yè)在本國的經(jīng)營逼入死胡同。
1997年9月,克林頓在公開場(chǎng)合贊揚(yáng)于當(dāng)年6月20日達(dá)成的協(xié)議,該協(xié)議規(guī)定在25年內(nèi)向煙草公司索取高達(dá)3685億美元的巨款,用于治療同吸煙有關(guān)的疾病,以換取限制對(duì)煙草公司提起訴訟。同時(shí)克林頓在發(fā)表“國情咨文”時(shí)再次重申,迫使煙商向政府作出賠償是不可妥協(xié)的。其實(shí),在1997年8月25日,美國佛羅里達(dá)州政府通過協(xié)商,已獲得煙草公司一筆113億美元的賠款,第一筆10億美元的賠款已在1998年8月付清。在此之前,密西西比州也獲得了由煙商承諾的33.6億美元的賠款。1998年,美國各煙草公司更是與50個(gè)州達(dá)成了在未來25年內(nèi)賠償2460億美元的和解協(xié)議,作為對(duì)患病的吸煙者的補(bǔ)償。顯然,此時(shí)的美國煙草業(yè)在國內(nèi)已面臨上下夾攻、四面楚歌的境地。
盡管如此,但實(shí)際上,美國煙草業(yè)在與吸煙者交手的官司中卻從未敗過陣,不過這種情況從1997年開始真正發(fā)生改變。當(dāng)年11月,加州法庭判決,美國洛里拉德煙草公司向加州一位因吸煙而損害健康的人賠償150萬美元,這是美國煙草商首次公開向吸煙的受害者作出賠償。此前的10年中,加州的法律一直使煙草業(yè)在訴訟案中立于不敗之地。美國公眾輿論認(rèn)為,美國官方正在改變煙草業(yè)作為本國財(cái)政收入重要貢獻(xiàn)者的形象,而法律界人士則相信,煙草商今后將面對(duì)打不完的官司。
1999年3月30日,美國俄勒岡州波特蘭市的一個(gè)法庭作出判決,判罰國內(nèi)最大的煙草商———菲利普·莫里斯公司賠償一位吸煙受害者威廉姆斯家庭大約82萬美元的損失,此外還須繳納7950萬美元的懲罰性賠償金。而實(shí)際上,威廉姆斯案已經(jīng)是這家美國最大煙草商短期內(nèi)發(fā)生的第二起被罰事件。此前的三個(gè)星期,加州舊金山地方法院也判決菲利普·莫里斯公司向53歲的帕特利西亞·亨雷女士賠償5150萬美元,后者因長期吸萬寶路香煙而導(dǎo)致肺癌。
此后在2002年10月,菲利普·莫里斯公司再遭打擊。洛杉磯法院在布洛克訴菲利普·莫里斯案中,陪審團(tuán)裁決了280億美元的懲罰性損害賠償金,這是美國歷史上最高的個(gè)人懲罰性損害賠償金。
蔚為壯觀的煙草訴訟史,給更多后繼者留下了更多的期待。而隨著各種相關(guān)立法和法律的陸續(xù)出臺(tái),也給美國的煙草商施加了巨大壓力,為了減少國內(nèi)禁煙官司的糾纏和輿論界的譴責(zé),煙草商們不得不有所收斂和更加注重宣傳自己的形象,比如美國的四大煙草公司就于1997年10月承諾出資3.5億美元,創(chuàng)辦一個(gè)研究間接吸煙問題的基金會(huì)。此外,煙草業(yè)大亨們還準(zhǔn)備作出其他讓步,如今后在商店里不出現(xiàn)任何香煙的招貼、海報(bào)及其他宣傳物品;把煙盒上的警告標(biāo)識(shí)做得更大、更顯眼,并標(biāo)明所有添加劑成分等。
毫無疑問,種子一旦萌發(fā),必將迸發(fā)出勃勃生機(jī),正如當(dāng)初那顆被不知名的小鳥銜到印第安土地上的煙草種一樣。當(dāng)煙草的死亡威脅步步逼近,當(dāng)人們的危機(jī)意識(shí)漸漸蘇醒,美國的煙草行業(yè)在今后相當(dāng)長的一段時(shí)間內(nèi)必將一如從前地面臨更多的訴訟。
南岸
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