伊朗籍生物學(xué)家納耶尼亞教授(Prof. Karim Nayernia)賦予這群細(xì)胞一個(gè)獨(dú)特的名字:IVD精子——源自體外的精子(In Vitro Derived Sperm)。
這種由人胚胎干細(xì)胞誘導(dǎo)而成的“人造精子”真的“管用”嗎?會(huì)不會(huì)讓男人無用武之地?會(huì)不會(huì)帶來倫理問題?會(huì)不會(huì)給人類的繁衍帶來新變數(shù)?
3%的細(xì)胞能長(zhǎng)出小尾巴
2009年7月8日,任職于英國紐卡斯?fàn)柎髮W(xué)東北英格蘭干細(xì)胞研究所的納耶尼亞教授與其團(tuán)隊(duì)在《干細(xì)胞研究與發(fā)育》雜志上發(fā)表論文,宣布他們成功地將人胚胎干細(xì)胞誘導(dǎo)為“人造精子”。通過《自然》網(wǎng)站的報(bào)道,這項(xiàng)研究迅速吸引了大眾眼球。
作為未分化狀態(tài)的細(xì)胞,干細(xì)胞的最大優(yōu)勢(shì)是“具有分化成為其他類型細(xì)胞的潛力”,因此又被稱為“萬能細(xì)胞”,而胚胎干細(xì)胞又是所有干細(xì)胞中分化能力最強(qiáng)的一種。納耶尼亞的研究結(jié)果恰恰展現(xiàn)了這一點(diǎn)。
他首先將人胚胎干細(xì)胞誘導(dǎo)成為精原干細(xì)胞。具體來說,就是用維生素A的衍生物維甲酸和其他化學(xué)物質(zhì),調(diào)配成了一種特殊的培養(yǎng)基,生長(zhǎng)在其中的干細(xì)胞,可以按照預(yù)期被培育成為精原干細(xì)胞。光是這一步就足足花了15個(gè)月時(shí)間。
并非100%的胚胎干細(xì)胞都能被誘導(dǎo),好在研究之初科學(xué)家就預(yù)先設(shè)定好了篩選標(biāo)記——只有發(fā)出綠色熒光的細(xì)胞才是所需的目的細(xì)胞。利用一種名為流式細(xì)胞儀的高通量篩選機(jī)器,凡是成功誘導(dǎo)的精原干細(xì)胞細(xì)胞大都能被精準(zhǔn)地挑選出來。
接下來迎接這些精原干細(xì)胞的是減數(shù)分裂的考驗(yàn)。眾所周知,人體一般的細(xì)胞擁有23對(duì)染色體,比如精原細(xì)胞和卵原細(xì)胞就是這樣。它們經(jīng)過減數(shù)分裂形成精子和卵子后,染色體數(shù)目會(huì)減少一半,只有23條。這樣一來待卵子受精后,受精卵的染色體數(shù)目就重歸為23對(duì),F(xiàn)在,科學(xué)家就是要讓精原干細(xì)胞通過減數(shù)分裂變成真正意義上的精子。不過只有3%的細(xì)胞經(jīng)過種種艱難險(xiǎn)阻通過了這項(xiàng)考驗(yàn),最終人造精子呱呱墜地了。
男人沒用了嗎
看起來,這項(xiàng)新成果直接動(dòng)搖了人類世界兩性生殖的基礎(chǔ)。因此不少人驚呼,男性或許很快就要被踢出“人類繁衍”這個(gè)光榮、偉大、正確且有時(shí)還能帶來快感的事業(yè)了。
對(duì)于這樣的疑問,納耶尼亞并不感到新鮮——“男人無用論”時(shí)常成為實(shí)驗(yàn)室女性同事插科打諢的戲謔話題。對(duì)此,納耶尼亞教授的回答很直接:不會(huì)。
他的研究結(jié)果也說明了這一點(diǎn)。研究伊始,為確保結(jié)果可靠,來自男性和女性的人體胚胎干細(xì)胞被同時(shí)使用,從志愿者骨髓樣本中分離得到的間充質(zhì)干細(xì)胞也被當(dāng)成了實(shí)驗(yàn)對(duì)象。
在現(xiàn)階段的實(shí)驗(yàn)中,科學(xué)家觀察到,只有攜帶XY染色體的胚胎干細(xì)胞才能最終培育出人造精子,而帶有女性特征的XX染色體的干細(xì)胞,雖然能夠形成早期的精原干細(xì)胞,卻始終無法通過減數(shù)分裂的考驗(yàn)。
看到這里,男人是不是該松口氣?
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