美國(guó)首任總統(tǒng)是誰(shuí)?美國(guó)的高中生有多少人能對(duì)此準(zhǔn)確作答?很多人估計(jì)這不成問(wèn)題,但一項(xiàng)調(diào)查所得到的結(jié)果卻令人憂慮:似乎為數(shù)不少的美國(guó)中學(xué)生缺乏基本的公民知識(shí)。
不久前,俄克拉荷馬州公共事務(wù)委員會(huì)通過(guò)電話對(duì)該州的1000名高中生發(fā)問(wèn),結(jié)果有77%的受訪者不知道美國(guó)第一任總統(tǒng)為何人。錯(cuò)誤答案五花八門(mén),包括林肯、羅斯福、布什、尼克松、肯尼迪和現(xiàn)任的奧巴馬。盡管,這個(gè)國(guó)家有一個(gè)以開(kāi)國(guó)總統(tǒng)命名的首都,并且把他的頭像印在了一美元的紙幣上,但這些信息對(duì)于幫助他們回答那個(gè)5歲孩童都應(yīng)該知道的問(wèn)題,竟毫無(wú)用處。
不止如此。1000名高中生回答了共10個(gè)問(wèn)題,它們來(lái)自美國(guó)公民與移民服務(wù)部門(mén)組織的公民考試題庫(kù)。外國(guó)移民必須通過(guò)這項(xiàng)事關(guān)美國(guó)政治與歷史的考試,即至少正確回答10道題中的6道,才能獲得美國(guó)公民身份。此次調(diào)查發(fā)現(xiàn),只有3%的高中生能夠通過(guò)這項(xiàng)考試,遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于移民的通過(guò)率。
那些令人啼笑皆非的答案,統(tǒng)統(tǒng)指向這些美國(guó)學(xué)生對(duì)國(guó)家歷史和政治的無(wú)知。
憲法在美國(guó)是至高無(wú)上的法律,但有相當(dāng)比例的學(xué)生認(rèn)為《獨(dú)立宣言》、林肯的《葛底斯堡演說(shuō)》或者《解放奴隸宣言》才是這個(gè)國(guó)家的最高法律,只有28%的學(xué)生知道正確答案。
遠(yuǎn)在萬(wàn)里之外的許多中國(guó)人都知曉美國(guó)的兩大政黨指的是什么,但有11%的學(xué)生提到的卻是“共產(chǎn)黨和共和黨”,另有接近一半的受訪者聲稱(chēng)“不知道”。
對(duì)于美國(guó)人引以為驕傲的三權(quán)分立制度,許多學(xué)生一無(wú)所知,不知道總統(tǒng)就是行政分支的最高首領(lǐng),在他們的嘴里,州長(zhǎng)、大法官、參議員或眾議院議長(zhǎng)等人取代了總統(tǒng)的職能。
這好像并不是個(gè)案,在今年美國(guó)獨(dú)立日前夕,一家研究機(jī)構(gòu)在亞利桑那州開(kāi)展的調(diào)查也得出了類(lèi)似的結(jié)論,1134名高中生中只有3.5%的人能夠通過(guò)公民考試。筆者把這些情況轉(zhuǎn)述給一名美國(guó)大學(xué)畢業(yè)生,她聽(tīng)得直搖頭,一副不敢相信的表情,末了說(shuō)了一句:“這兩個(gè)州教育落后。”
不過(guò),這份覆蓋范圍不大的“答卷”確實(shí)讓一些年長(zhǎng)的美國(guó)人受到了刺激和震驚。10個(gè)題目雖小,但他們卻由此看出了大問(wèn)題,因而憂慮民主制度遺產(chǎn)若由這樣的人繼承,前途堪憂。
美國(guó)發(fā)行量最大的報(bào)紙《今日美國(guó)》曾對(duì)亞利桑那州的調(diào)查發(fā)表評(píng)論稱(chēng),如果人們不知道國(guó)家的歷史,又怎么能選舉出明智的領(lǐng)導(dǎo)人,又怎么能知道自由在何時(shí)受到了威脅?作者說(shuō):“關(guān)于美國(guó)的獨(dú)立日,人們不能只知道有焰火表演,而應(yīng)該知道更多!
美國(guó)人的擔(dān)憂并非杞人憂天,而源于他們對(duì)民主生活的理解:民主需要知識(shí),知識(shí)來(lái)自教育。美國(guó)民主的長(zhǎng)久性,在它的建國(guó)者們看來(lái),離不開(kāi)人們對(duì)國(guó)家歷史的全面了解和對(duì)政治制度的深入理解。一個(gè)充滿活力的民主制度最終得依靠知識(shí)、技巧、公民道德以及他們選舉出的官員的品德。而教育,對(duì)傳播這些知識(shí)和技能,培養(yǎng)適合民主成長(zhǎng)的土壤負(fù)有不可推卸的責(zé)任。
美國(guó)校長(zhǎng)聯(lián)合會(huì)執(zhí)行會(huì)長(zhǎng)保羅·休斯頓說(shuō),從歷史來(lái)看,美國(guó)公立學(xué)校的主要職能在于培養(yǎng)孩子們的公民道德,在于維護(hù)我們的民主制度,這種使命與國(guó)家的前途息息相關(guān)。維護(hù)民主制度當(dāng)然不能寄望于對(duì)民主無(wú)知的人去實(shí)現(xiàn),它的一個(gè)重大前提是,要讓人們有效而負(fù)責(zé)任地參與到政治生活中來(lái)。
但回到現(xiàn)實(shí),一些美國(guó)人失望地看到,說(shuō)的總比做的好,那些印在書(shū)上的令人振奮的教育目標(biāo),在一些中小學(xué)仿若空中樓閣,無(wú)法指引它們的學(xué)生正確認(rèn)識(shí)這個(gè)國(guó)家的歷史、現(xiàn)狀和未來(lái)。
怎么辦?一個(gè)智庫(kù)的負(fù)責(zé)人開(kāi)出醫(yī)治藥方:考試。此人認(rèn)為,如果美國(guó)移民管理部門(mén)組織的公民考試對(duì)那些希望成為美國(guó)公民的移民來(lái)說(shuō)是合適的話,那它也應(yīng)該適合用于測(cè)試那些準(zhǔn)備進(jìn)入高中的學(xué)生。不知道這是不是一劑良方。(李斌)
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