兒子在牛津大學研究生畢業(yè)。他邀請我和他媽媽去參加他的畢業(yè)典禮。
牛津大學沒有固定校門,其36個學院分散于城市各個角落,牛津的街道,其實就是連接各個學院的校內街道,城市與學校渾然一體。牛津雖然只有十多萬人口,其名聲卻比許多百萬人口的大城市還要響亮。
B&B合同
來到牛津,兒子就像旅行社的導游,拿出一大疊事先準備好的資料,有我們在英期間的日程安排、擬去城市的地圖、歌劇票,還有從網上簽好的家庭旅館合同,即所謂的“B&B合同”,在英期間,我們都會按照這些合同,在英國人家中居住。
B&B合同中頭一個B,即bed,中文是床;還一個B,即breakfast,中文是早餐,就是包你住一個晚上再加一頓早餐的意思。這種家庭旅館在英國很普遍,我們在英國許多城市,都見到過B&B的招牌。英國人的家庭只需向政府提出申請,都可以開辦這種旅館,價格要比酒店便宜許多,一天約為70至100英鎊,游客還能感受到普通英國人的家庭生活。
我們來到一幢臨街兩層小樓,門前有個顯著的B&B標牌。兒子在核對門牌后,領我們徑直入門,透過一層玻璃窗望去,后面有個美麗的小花園。過道的桌子上放著一大串鑰匙,看來是留給我們的。
沒有前廳,沒有登記,沒有服務員,一切都事先在合同中寫好了的。我們拖著箱子走上狹窄的樓梯,二樓有三個房間,走進一個二十多平方米的房間,里面有一張雙人床和一張單人床,大衣柜、各種家用電器、衛(wèi)生間一應俱全,還有墻上的油畫,桌子上的咖啡和點心,給人的整個感覺是整潔、舒適、溫馨。主人直到我們離別前付賬時才露面,還一再問我門這幾天過得好不好。
早餐在一樓寬敞的廚房里。次日早晨我們來用餐時,已有幾個人在這里,不知是哪國人,大家互相笑笑,算是打個招呼,看來,他們是住在二樓的另兩個房間。
餐臺上有牛奶、麥片、面包、果汁、水果,隨人自取,有一位姑娘為客人服務,她給每人端上一個大盤子,上面放有現煎的火腿、水煮的香腸、蒸過的西紅柿、烤熟的土豆、炒蛋或煎蛋,還有烤蘑菇和煮得很爛的豆子,滿滿當當堆放在一起,顏色、式樣甚是好看,營養(yǎng)也豐富。后來,不管住在哪個城市,當地的英國主人,每天早上都會為我們端出這種典型的英國早餐。
隆重的儀式
早餐后,我和妻子換上正裝,兒子則要穿上他用20多英鎊租來的黑色禮服,準備參加學生畢業(yè)典禮。
牛津大學的畢業(yè)典禮每年舉辦3次,學生可以選擇當年參加或以后再來參加。有學生甚至等到工作好幾年后,才呼朋喚友的來參加畢業(yè)典禮。我們先去了兒子的赫特福德學院,一路上,隨處可見那些帶著眼鏡、腋下夾著書包的學生們來去匆匆,還有拖著行李箱,來自世界各地到這里求學的年輕人。兒子不時會碰到相識的同學和老師,相互彬彬有禮地打著招呼。
這所學院與牛津城的其他地方沒有多大區(qū)別,整齊劃一的大片綠草地,古香古色的拱形大門和中世紀黃褐色高墻上的尖塔,典型的哥特式建筑,給人一種厚重的學術氣和歷史感。
我們被引進一間掛滿大幅油畫的房間,據說,這里曾是拍攝電影《哈利·波特》的地方,中間有一條長長的桌子,上面擺放著精美的燭臺和餐具,典禮前的午餐就在這里舉行。我們和其他學生家長坐在長桌的兩旁,按桌簽坐定后,我環(huán)顧四周,才發(fā)現偌大的房間中僅有我們家三個黑頭發(fā)的中國人,好在房間中有來自10多個國家的人,多為金發(fā)碧眼,人人都在談笑風生,用互不相同的語言,各聊各的,倒也和諧融洽,充滿喜慶。
一會兒,話聲停歇,院長出現在長桌的一端。全體起立,頭戴白色假發(fā)的院長開始致辭,從來賓的表情來看,好像沒有什么人能夠聽得懂,因為院長講的是拉丁文。然后是用餐,飯菜很簡單,卻要一道一道地上,有蔬菜沙拉、烤鱘魚、蘑菇奶油湯。
餐畢,就去牛津城中心的謝爾登尼安大劇院參加正式畢業(yè)典禮。這座有300多年歷史的劇院,現在已不再供演出使用,而是用于學術報告和慶典活動。與大劇院相對的有座鑲嵌著雕花玻璃的天橋式建筑,這就是牛津著名的嘆息橋,橋名源自那些未能畢業(yè)的學生,望著對面大劇堂中正在進行的畢業(yè)典禮而發(fā)出的一聲嘆息。劍橋大學也有座嘆息橋,形式相仿,卻坐落在劍河之上。
大劇院內整個色調呈咖啡色,給人以莊重肅穆之感。眾多學生家長分坐在一二層的觀眾席。在舞臺前有三把椅子,德高望重的老校長坐在中間,兩名副校長位居兩側,身后是一座鑲金的雄鷹雕像。正對著他們的是幾十名教授和學生,分坐在兩邊的一排排椅子上。
儀式開始,一名副校長首先宣讀本屆畢業(yè)生姓名,隨后按照不同專業(yè),分別由教授帶領著穿有不同顏色學袍,頭戴飄有流蘇方帽的學生,陸續(xù)走到校長面前,這時,全場響起熱烈掌聲。
最先走上來的是博士生,他們的禮服上鑲有白色毛絨領子和紅色大披肩。教授握著最前面一名學生的手,向校長鞠躬并報告著什么,之后,校長起身摘帽,逐一對向他鞠躬的學生致意。這時,學生們三人一排,趨前半跪,校長則手持圣經在他們頭頂輕按一下,口中用拉丁語祝福,這大概是神學院的畢業(yè)生。有的專業(yè),學生呼啦啦會上來十幾人,有的僅只有一人。整個典禮就在教授和學生的一次次相互行禮中結束。這時,音樂四起,三位校長起身,在儀仗的引領下,所有人跟在他們的后面,按順序退場。
畢業(yè)典禮充滿程式化,但極其隆重,令人印象深刻。尤其是對于這些莘莘學子來說,當他們從大劇院走出來時,既是寒窗苦讀的結束,更是人生新的開始,而方才他們和學校共同上演的這一幕,卻會永遠定格在年輕的腦海中,伴隨著他們的一生。英王詹姆士一世曾對此頗為感慨:“如果我不能成為國王,那我寧愿做個牛津人! (趙茲)
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