解放初期，東莞屬東江行政區(qū)管轄。1952年，又屬粵中行政區(qū)。1956年，屬惠陽專區(qū)。1985年，東莞經(jīng)國務院批準列為珠江三角洲經(jīng)濟開發(fā)區(qū)，同年9月撤縣建市；1988年1月升格為地級市，直屬廣東省轄。
東莞現(xiàn)轄28個鎮(zhèn)、4個街道辦事處，440個村委會，156個居委會。全市陸地面積2465平方公里。至2006年末，全市戶籍人口168.31萬人，常住人口674.88萬人。此外，還有港澳臺同胞70多萬人，海外僑胞20多萬人，是著名的僑鄉(xiāng)。
東莞屬珠江、東江沖積平原，土地肥沃，有豐富的土地、森林資源。東莞瀕臨南海，地處北回歸線以南，屬亞熱帶海洋性氣候，這里氣候溫和，年平均氣溫23.3攝氏度，年均降水量2042.6毫米。地勢自東往西傾斜，大部分為丘陵臺地和沖積平原，依山傍海，海岸線115.98公里(含內(nèi)航道)；既宜于發(fā)展糧食生產(chǎn)，又有利于發(fā)展經(jīng)濟作物。東莞是我國傳統(tǒng)的農(nóng)業(yè)高產(chǎn)區(qū)盛產(chǎn)水稻、香蕉、荔枝、龍眼、菠蘿、橙、柑、桔等嶺南佳果，水產(chǎn)資源也十分豐富。
東莞選擇白玉蘭為東莞市市花，象征著一種開路先鋒、奮發(fā)向上的精神。
改革開放以來，在鄧小平理論的指引下，東莞堅持以經(jīng)濟建設為中心，充分發(fā)揮地理人文優(yōu)勢，大力發(fā)展外向型經(jīng)濟。國民經(jīng)濟持續(xù)、快速、健康發(fā)展，社會不斷文明進步，人民物質(zhì)文化生活水平不斷提高。2006年東莞市生產(chǎn)總值(GDP)2624.63億元，比上年增長19.0%，工業(yè)總產(chǎn)值5512億元，增長22.4%，財政總收入406.54億元，比上年增長22.5%，出口總額473.76億美元，同比增長15.8%，各項人民幣存款余額3365.65億元，比年初增長16.9%。
東莞經(jīng)濟以外向型為主，特別是工業(yè)，大部分的資金、原材料和產(chǎn)品銷售都離不開國際市場。
實際利用外資：東莞利用外資從“三來一補”起步，逐步發(fā)展合資、合作企業(yè)和外商獨資企業(yè)。投資者來自香港、臺灣、日本、南韓、新加坡、美國、英國、德國、法國、瑞士、荷蘭、芬蘭、澳大利亞等20多個國家和地區(qū)。目前，在投產(chǎn)的外商投資企業(yè)中，全球100強企業(yè)有13家，500強企業(yè)有45家，境外上市公司有800多家。其中包括美國的杜邦、瑞士的雀巢、荷蘭的菲利浦、德國的赫司特、法國的湯姆遜、韓國的三星、日本的日立、新日鐵、索尼、住友金屬、英國的太古集團、芬蘭的諾基亞以及香港的偉易達等。到2006年底累計，實際利用外資(不含對外借款)約228多億美元。
進出口總額：2006年，全年外貿(mào)進出口總額842.21億美元，比上年增長13.2%。其中進口總額368.45億美元，增長10.2%；出口總額473.76億美元，增長15.8%。
東莞交通、通信發(fā)達，電源充足，淡水資源豐富，防御自然災害能力較強，發(fā)展工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)條件甚為有利。
港口：東莞位于珠江出�？�，虎門歷來就是我國南方的重要門戶，溯珠江而上，可分別通達粵東、粵北、粵西乃至廣西等地。主要港口──虎門港是國家一類口岸，對外國籍船舶開放，每天都有客貨輪直達香港。目前虎門港有泊位104個，港口貨物集散非常方便。
鐵路：東莞是廣九鐵路、廣深準高速鐵路、廣梅汕鐵路與大京九鐵路的交匯點，呈人字形于常平鎮(zhèn)分別向南、北和東部伸延，貫通我市埔田、丘陵、山區(qū)等東部各鎮(zhèn)區(qū)。東莞鐵路口岸是國家一類口岸，北京、上海至九龍直通旅客列車的出入境檢查檢驗手續(xù)在這里辦理，往來港九、北京以及上海、華東等地區(qū)極為便利。
機場：東莞雖然沒有自建機場，但周邊有多個機場可供利用。沿廣深珠高速公路，北有廣州白云機場，南有深圳機場；一百公里左右有珠海機場、佛山機場以及香港新機場。市內(nèi)設有多個民航代辦處和40多個業(yè)務點，辦理各航線客貨運輸業(yè)務甚為便捷。
公路：全市境內(nèi)公路通車里程(含鄉(xiāng)村道路)3891公里，公路密度157.8公里/百平方公里。其中等級公路3619公里，密度146.8公里/百平方公里；高速公路155公里，密度6.29公里/百平方公里。2006年客貨運輸全面增長，公路運輸4930萬噸，公路貨物周轉(zhuǎn)量27.86億噸公里；全年公路運輸完成旅客發(fā)送3.51億人，旅客周轉(zhuǎn)量121.1億人公里。
通信：隨著經(jīng)濟的快速發(fā)展，東莞通信事業(yè)也蓬勃興起。一個交換程控化、傳輸光纖化、數(shù)字化的現(xiàn)代通信網(wǎng)絡已經(jīng)建成。程控電話、移動電話、各種無線尋呼被普遍應用，全市城鄉(xiāng)各地與國內(nèi)、國際通話都極為方便。至2006年末，全市程控電話用戶461.31萬戶，比上年增加76.8萬戶，其中普通固定電話164.62萬戶，增加10.99萬戶；移動電話用戶1216.34萬戶，增加199.94萬戶；互聯(lián)網(wǎng)用戶58.03萬戶，比上年增加4.22萬戶，寬帶接入用戶47.46萬戶，增加12.29萬戶。全年完成郵電業(yè)務收入146.69億元，比上年增長10.4%。
電力：東莞一向十分重視電源電網(wǎng)建設，國家在這里建設的沙角電廠，是全國最大的火力發(fā)電基地之一，發(fā)電裝機容量388萬千瓦。另外，本市自行建設的電廠18間，發(fā)電裝機容量261.77萬千瓦。電網(wǎng)建設方面，全市110千伏及以上變電站105座，主變?nèi)萘?178.2萬千伏安，各鎮(zhèn)區(qū)均有二到三座110或220千伏變電站，2006年供電量472.01億千瓦時。
供排水：主要的供水工程有東深供水工程、東江引水工程以及分布全市各鎮(zhèn)區(qū)的自來水廠。
東深供水工程是國家建設的大型供水工程，主要供水香港、深圳及本市沿途各鎮(zhèn)。今年第四期擴建工程完成后，年供水量可達24.23億立方米，其中供香港11億立方米。
東江引水工程是本市自行興建的大型引水工程，全長83公里。其主要功能一方面排除內(nèi)澇積水；另一方面引東江淡水灌溉沿線耕地及沿海咸潮地區(qū)，解決沿途14個鎮(zhèn)區(qū)工農(nóng)業(yè)和生活用水。
自來水廠原來主要以各鎮(zhèn)區(qū)為單位興建，目前農(nóng)村自來水普及率已達98.6%。為了進一步提高供水質(zhì)量，我市先后展開了市中西部供水工程、東部供水工程、水鄉(xiāng)片供水工程的建設，建成后供水能力將超200萬m3/日。目前，已建成的現(xiàn)代化大型水廠3座，大型供水網(wǎng)250公里，供水規(guī)模居廣州、深圳之后排第三位。全市日供水能力達到600萬m3，全市大部分地區(qū)已飲上了潔凈的自來水。
東莞有尊師重教的優(yōu)良傳統(tǒng)，改革開放以后，科技、教育、文化、衛(wèi)生、體育等各項社會事業(yè)更是蓬勃發(fā)展，整個思想文化建設有了長足進步。
教育：至2006年末，全市共有普通高等院校4所、成人高等教育機構(gòu)5所、普通高中(含完中)39所、中等職業(yè)學校24所、初級中學50所、九年一貫制學校65所，另有幼兒園605所，基本建立起從幼兒學前教育、基礎教育、職業(yè)教育、高等教育到成人終身教育的比較完整協(xié)調(diào)的教育體系。在1995年，全市已普及了高中教育。
2006年本市戶籍適齡少年入學率為97.3%，初中畢業(yè)生升學率達94.8%，升入各類高中階段學校就讀的學生有2.98萬人，其中普通高中1.88萬人，中等職業(yè)學校1.10萬人。；成人教育持續(xù)發(fā)展，全年培訓量達13.6萬人次。2006年普通高等院校共招收本科、�？茖W生8032人，畢業(yè)學生2269人，在校學生2.2萬人。
2005年全市教育經(jīng)費來源59.25億元，教育經(jīng)費支出57.88億元。2006年9月開始統(tǒng)發(fā)全市公辦中小學教職工工資，免除本地戶籍義務教育階段學生學雜費。2006年東莞獲得了“廣東省教育強市”稱號。
科技：2006年，全市新增省級高新技術(shù)企業(yè)64家，累計達到311家。2006年全市高新技術(shù)產(chǎn)業(yè)工業(yè)總產(chǎn)值1900億元，比上年增長23.8%；高新技術(shù)產(chǎn)品工業(yè)總產(chǎn)值1300億元，增長22.4%；高新技術(shù)企業(yè)工業(yè)總產(chǎn)值1200億元，增長29.7%。2006年，全市新增市級民營科技企業(yè)200家、省級民營科技企業(yè)63家，分別累計達到1300家和359家。
2006年，全市新增中國名牌產(chǎn)品、省名牌產(chǎn)品、中國馳名商標、國家免檢產(chǎn)品104個。全年全市專利申請量9879件、授權(quán)量4872件，分別比上年增長47.6%和56.5%，兩項指標均名列全省第四。其中發(fā)明專利申請量553件，授權(quán)量28件；實用新型申請量2603件，授權(quán)量1729件；外觀設計申請量6723件，授權(quán)量3115件。
文化：全年公共文化設施建設投入2.73億元，建筑面積535萬平方米。至年末，全市有群眾藝術(shù)館1個，文化站33個，公共圖書館1222個，博物館21個，文化廣場481個，藝術(shù)表演場所35個，電影放映單位51個。廣播電視節(jié)目豐富多彩。全市有公共廣播節(jié)目50套，公共電視節(jié)目37套。廣播、電視綜合覆蓋率均達到100%。有線電視“村村通”工程繼續(xù)推進，全市覆蓋率達到100%。新聞出版事業(yè)不斷發(fā)展。全年共出版報紙1323.23萬份，各類雜志147.22萬冊，圖書16.04萬冊。內(nèi)容豐富、形式多樣的群眾文化創(chuàng)作和文化活動廣泛開展，電影放映2.13萬場次，觀眾553.6萬人次。
衛(wèi)生：加快公共衛(wèi)生體系和健康城市建設，公共衛(wèi)生應急處置和醫(yī)療服務水平繼續(xù)提高。至2006年末，全市有衛(wèi)生機構(gòu)1210個。其中，醫(yī)院56個，門診部372個，婦幼保健院1個，疾病預防控制中心1個，衛(wèi)生監(jiān)督所1個，社區(qū)衛(wèi)生服務中心774個。全市有民辦醫(yī)院14所。全市有衛(wèi)生技術(shù)人員2.29萬人。其中，執(zhí)業(yè)醫(yī)師6603人，執(zhí)業(yè)助理醫(yī)師2026人，注冊護士7835人。全市擁有病床床位1.33萬張。全年診療人數(shù)3867.16萬人次，入院人數(shù)47.96萬人，治愈率達70.96%。全市有國家衛(wèi)生鎮(zhèn)11個，省衛(wèi)生鎮(zhèn)10個，市衛(wèi)生鎮(zhèn)7個。
體育：競技體育取得好成績。全年東莞運動員共獲得73枚金牌、86枚銀牌、27枚銅牌。其中奪得國際賽金牌3枚、銀牌3枚；奪得亞洲賽金牌17枚、銀牌15枚、銅牌7枚；奪得全國賽金牌21枚、銀牌17枚、銅牌20枚；奪得廣東省賽金牌32枚、銀牌51枚。宏遠男子籃球隊連續(xù)三次奪得CBA總冠軍。2006年東莞成功承辦了省第七屆大學生運動會，并榮獲十一屆省運會團體總分第四名。
群眾性體育運動蓬勃發(fā)展。全年舉辦市級綜合和單項比賽7次，參加人數(shù)2.5萬人次；舉辦鎮(zhèn)街級綜合運動會10次，參加人數(shù)3萬人次；舉辦全民健身活動250次，參加人數(shù)20萬人次。社區(qū)健身設施建設投入加大。至年末，全市共建成社區(qū)公共運動場所79個，占地面積5.93萬平方米，建設面積4.74萬平方米。
由于堅持物質(zhì)文明、政治文明和精神文明一起抓，東莞社會穩(wěn)定，人民安居樂業(yè)，良風美俗進一步弘揚。近年來，連續(xù)五次被評為全國科教興市先進市(全國科技進步先進市)，連續(xù)五次被評為全國雙擁模范城，還被評為全國創(chuàng)建文明村鎮(zhèn)工作先進市、全國民族團結(jié)進步模范集體、全國禁毒先進單位、全國兩基教育先進市、中國優(yōu)秀旅游城市、國家籃球城市、全國體育先進市、國家衛(wèi)生城市、全國創(chuàng)建文明城市工作先進市、廣東省文明城市、廣東省教育強市，全國綠化模范城市、中國最佳魅力城市、中國最具經(jīng)濟活力城市、中國典范品牌城市、制造業(yè)十大最具競爭力城市、中國投資環(huán)境百佳城市、國際花園城市等榮譽稱號，在國內(nèi)外的影響力與日俱增。
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