(聲明:刊用《中國新聞周刊》稿件務經書面授權)
A123系統(tǒng)的一種新型鋰離子電池,可能會幫助電動車和混合動力車成為路上的主要車型
文/呂靜
這是世界上最快的電動摩托車。在流行的YouTube錄像里,黑色的改裝高速車一眨眼就消失在一團煙霧中。在不到1秒鐘之內,摩托車加速到每小時60邁,7分鐘之后,能達到每小時168邁的速度,這種車已經足以和燃氣動力賽車相競爭了。
驅動這種“殺手級”賽車的正是由A123系統(tǒng)研發(fā)的一種專利鋰離子電池,這種技術在美國麻省水城起步。其電池儲存的電量是鎳氫電池的2倍,可以在短時間內釋放大量能量,以滿足高性能機車的需要。鋰電的終極修改版也可以用在便攜的電子裝置中,此技術可以啟動長期徘徊不前的電動車市場。通用汽車對A123的電池很有興趣,目前,正在一款有汽油發(fā)動機的電動車伏特(Volt)上測試這種電池,該款車型最早可以在2010年進入批量生產。
材料問題
早在2001年的早期,一位26歲名叫里克•福勒浦的委內瑞拉企業(yè)家未經預約就走進了麻省理工學院材料科學教授蔣業(yè)明的辦公室。如今福勒浦已找到了愿意幫助啟動電池公司的三個風險投資公司。蔣業(yè)明在做包含納米技術的電池研究,他把絕大部分時間都用在了研究納米技術和先進的陶瓷化學上。
到了那年秋天的時候,福勒浦、蔣業(yè)明和一個蔣業(yè)明曾經的合作人、工程師巴特•萊利合作創(chuàng)建A123公司。他們的目的就是想讓蔣業(yè)明的想法商業(yè)化,即將各種材料組裝起來做成電池,這個過程要求降低生產成本的同時又盡可能多地提高能量儲存。
蔣業(yè)明的想法與投資商一拍即合,到了2001年底,第一輪來自不同風險資本投資公司的投資是830萬美元。摩托羅拉和高通也看好這種可用在便攜式電子產品上的電池前景,很快又追加了400萬美元的投資。但是,人們很快認識到,這種商用自裝配電池要變成現實還需要過幾年,用蔣業(yè)明的話說就是:“這種技術還相當初級!
早在2002年,蔣業(yè)明做出了一個可以完全改變公司方向的發(fā)現,他用一種不同于用在其他鋰離子電池上的材料,即無毒、安全和價格便宜的鋰鐵離子磷酸鹽開始研究,但是這種材料卻顯出嚴重的缺點。它儲存的能量要比常規(guī)鋰離子電池中的鋰鈷氧化物電極材料少,還有,它似乎不適合用在能儲十分重要的便攜電器上。還有,就是它充電放電都很慢,這就使得它無法用在需要大馬力的混合型電動汽車或純電動車上,后者需要比混合型汽車更多的電池,這種材料不能釋放足夠的動力。
于是,蔣業(yè)明開始通過添加痕量金屬元素來改進這種材料。很快,這種材料就可以用相對高的速度放電了,在2002年中期的時候,他飛到加利福尼亞的蒙特里,在一次會議上向人們展示了他的研究成果,在他去開會的時候,麻省理工學院的一個研究生繼續(xù)做他原來的實驗。與此同時,蔣業(yè)明按計劃發(fā)言說:這種材料的充電和放電速度是他原來所宣布的4倍。他說:“在這一點上,我們知道我們有了特別的發(fā)現!
最終,蔣業(yè)明證明該材料能以10倍于常規(guī)鋰離子電池的速度來釋放電脈沖。
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