南極望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了三個新的星系團,通過找到這些星系團的具體位置,天文學(xué)家可以更精確地了解暗能量。相關(guān)研究成果發(fā)表在近期的《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版上。
該發(fā)現(xiàn)是科學(xué)家編制南極上空幾千個星系團“花名冊”的第一步,這些星系團在早期宇宙的演化反映了萬有引力和暗能量之間的角力,科學(xué)家認(rèn)為暗物質(zhì)的這種斥力組成了宇宙間所有質(zhì)能的3/4。天文學(xué)家通過觀察“大爆炸”后留下的宇宙微波背景輻射的陰影而發(fā)現(xiàn)了這三個星系團,科學(xué)家一直希望,觀察宇宙微波背景輻射能解開在恒星形成前銀河團的形成過程之謎。
以前的暗能量研究依賴對古老遙遠(yuǎn)的星球的爆炸進行觀察,天文學(xué)家認(rèn)為,某一特定類型超新星的爆炸具有同樣的亮度,于是,觀察到的亮度與距離有關(guān),但距離更遠(yuǎn)的超新星似乎比它們應(yīng)該表現(xiàn)出來的暗淡得更快,因為宇宙在不斷擴展,天文學(xué)家因此認(rèn)為有其他因素,即暗能量的加速效應(yīng)在起作用。
科學(xué)家認(rèn)為,數(shù)以百計的星系由于萬有引力合并成星系團,接著停止合并,宇宙結(jié)構(gòu)擴大,那么星系團、暗能量以及宇宙擴大間都存在關(guān)系。南極望遠(yuǎn)鏡項目的7個參與大學(xué)之一俄亥俄州西儲大學(xué)的約翰•洛伊說:“我們不知道隨時間變化會出現(xiàn)多少星系團,那取決于膨脹系數(shù),膨脹系數(shù)也與暗能量有關(guān)!
2007年,美國國家科學(xué)基金會在南極建立了耗資1920萬美元的南極望遠(yuǎn)鏡,希望利用它觀測展示宇宙初期形態(tài)的電波,以解開宇宙形成之謎,也與美國宇航局和能源部合作的“聯(lián)合暗能量任務(wù)”相抗衡,“暗能量聯(lián)合任務(wù)”預(yù)計觀察約2300顆超新星來推測宇宙的膨脹。(劉霞)
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