迄今為止，世界上只有美國、俄羅斯(前蘇聯)、日本和歐盟等四個國家和地區(qū)進行了探月活動。
這四個國家和地區(qū)的首次探月時間最大相距達44年，首次探月的水平有高有低。比如人類首顆月球探測器———前蘇聯的“月球”1號與月球擦肩而過；美國“徘徊者”號一連發(fā)射了六次都以失敗告終，直到第七次才成功。
中國探月工程首席科學家歐陽自遠接受采訪時說，目前在航天技術方面，美國、俄羅斯是第一梯隊。中國是世界上第三個有能力獨立進行載人航天的國家，同時嫦娥工程也有很多技術和嘗試是開創(chuàng)性的�？梢哉f，在國際探月領域，中國、歐盟國家、日本是第二梯隊。有人打趣說，中國是“二鍋頭”———第二梯隊的領頭人。
首次探月之前蘇聯
與月球擦肩過
1959年1月2日，前蘇聯發(fā)射人類歷史上第一個月球探測器———“月球”1號。
遺憾的是，“月球”1號在距離月球5995千米處和月球擦肩而過，未能命中月球。
俄羅斯航天署不久前公布了未來探月計劃，俄計劃在2025年前實現宇航員登月，于2027年至2032年間在月球建立永久性基地。
過程：與月球擦肩而過
“月球”1號的目標是以接近第二宇宙速度擺脫地球引力場，直接“奔向月球”，然后撞擊月球表面。
1959年1月2日，“月球”1號探測器由當時最先進的運載火箭———“月球號”火箭發(fā)射升空。這枚火箭雖然功勛卓著，但作為早期火箭，其發(fā)射成功率也是很低的。在“月球”1號之前，“月球號”火箭曾經三次發(fā)射月球探測器失敗。
“月球”1號月球探測器由“月球號”火箭發(fā)射升空后，沒有經過停泊軌道，直接飛向月球。第二天，“月球”1號沒能撞擊到月球，而是在距月球5995千米處與月球擦肩而過。
影響：首次擺脫地球引力
“月球”1號是人類第一次對深空探訪的嘗試。之前，人類從未擺脫過地球引力。
雖然沒有能夠完成撞擊月球的任務，但“月球”1號還是獲得了人類從未得知的月球科學數據，其利用攜帶的磁強計、離子腔等探測裝置，在飛行途中測量了月球和地球的磁場等，并發(fā)現月球的磁場幾乎為零。
首次探月之日本
衛(wèi)星墜毀月面
1990年1月24日，日本發(fā)射第一個月球探測器“繆斯A”科學衛(wèi)星。
“繆斯A”進入太空后，更名為“飛天”衛(wèi)星。這個探測器沒有探測到什么結果，只是繞月球轉了一圈。
今年9月14日，日本發(fā)射了“月亮女神”號探月衛(wèi)星，這是目前人類最大規(guī)模探月活動。根據日本的計劃，“月亮女神”2號將于2012年發(fā)射，“月亮女神”X號也將于2017年發(fā)射。
任務：在月面進行硬著陸
“飛天”探測器原計劃是要借助月球引力控制軌道的技術，將一顆子衛(wèi)星送入月球軌道，進行地月空間氣動制動試驗；隨后讓“飛天”探測器運行到地月系統(tǒng)的拉格朗日點進行繞月飛行，最后在月面上硬著陸。
過程：探測器速度比計劃慢
負責將“飛天”月球探測器發(fā)射升空的是日本自己研制的M系列火箭的第五代火箭———M-3S-2運載火箭。這個火箭是同時代運載能力最大的火箭之一。
1990年1月24日，M-3S-2運載火箭將“飛天”探測器發(fā)射升空。由于動力原因，“飛天”探測器進入軌道時候的速度比計劃少了50米/秒，結果導致“飛天”探測器的遠地點只有29萬公里，而沒有達到原計劃的47.6萬公里，這意味著“飛天”還是只能圍繞地球飛行。
經過近兩個月的反復軌道修正，“飛天”探測器終于在1990年3月中旬進入原定地月大橢圓軌道，并于3月18日首次飛越月球�！帮w天”在近月點將其頂部的“造箭室”釋放出來，并使其進入了月球軌道，但可惜的是，“造箭室”因為機械故障，僅繞著月球轉了一圈便失靈了�！帮w天”探測器則在之后10次飛越月球，于1992年2月15日利用所剩燃料進入月球軌道，最終在1993年4月10日墜毀在月球上。
首次探月之美國
歷經六次失敗
1961年5月，美國總統(tǒng)約翰·肯尼迪宣布要在10年內實現載人登月。1964年7月28日，美國首顆月球探測器“徘徊者”7號在月球云海著陸。
美國的首次探月之路十分坎坷，經過三年時間六次失敗。
美國計劃在2020年讓宇航員重返月球，并在月球建立永久性基地。
任務：了解飛船著陸可能性
“徘徊者”月球探測器計劃是阿波羅登月計劃的輔助計劃的第一步，任務是逼近月球拍攝照片，測量月球附近的輻射和星際等離子體等，以了解未來的“阿波羅”飛船在月面著陸的可能性。
過程：首次探月十分坎坷
“徘徊者”計劃十分坎坷。美國前后發(fā)射了多顆“徘徊者”探測器，其中：頭兩次因為火箭發(fā)射失敗，探測器沒能夠脫離地球軌道；第三個探測器因火箭瞄準偏差，在距月球3.7萬千米處與月球擦肩而過；第四個因控制系統(tǒng)故障，探測器撞到了月球背面；第五個探測器因在到達月球前動力系統(tǒng)發(fā)生故障而失敗；第六個到達月球靜海后因電視攝像機失靈，沒有獲得任何探測成果。
1964年7月，“徘徊者”7號由宇宙神阿金納B運載火箭送到了地月軌道，最終在月球云海著陸。
影響：傳送4300多幅圖像
“徘徊者”7號探測器外形像個大蜻蜓，其進入月球軌道后向地球傳送了4300多幅電視圖像，最后送回的圖像是在離月面只有300米處拍攝的，顯示出月球上一些直徑小至1米的月坑和幾塊不到25厘米寬的巖石。
首次探月之歐洲
一次發(fā)射成功
2003年9月28日，歐空局發(fā)射了他們的第一個月球探測器———“智慧”1號月球探測器。在“智慧”1號背后是歐空局一個龐大的多國參與的太空探測計劃———“曙光計劃”。
目前，由于財力有限，歐空局暫時沒有新的大型探月計劃，但這并不影響歐洲航天局積極參與國際間的探月行動，歐洲航天局正在進行的相關研究包括月球探測器極地著陸等。
任務：搜尋月球南極“水冰”
“智慧”1號主要是一顆科學探測衛(wèi)星。它的主要任務是探測月球的地形、地貌，搜尋隱藏在月球南極的“水冰”，測定月球的形成、月球的礦物成分，以及水的存在與否和數量。
過程：運用運載力最強火箭
“智慧”1號月球探測器集數國之力，不僅一次成功，還在其近三年的在軌時間內進行了多項研究。
負責運送“智慧”1號的是“阿里安”-5型運載火箭。這枚運載火箭是歐空局運載火箭中的佼佼者，也是一枚非常成熟的商用運載火箭。其發(fā)射單星任務時，可以把6500千克的有效載荷送入地球同步轉移軌道，而進行雙星發(fā)射任務時，可以把6000千克的有效載荷送入地球同步軌道，是同時代火箭中運載能力最強的火箭。
影響：首用“電推鏡”作動力
“智慧”1號在軌飛行中，探測了月球的地形地貌、月球的成分、月球的構造等。而其最大的特點還在于首次運用了“電推鏡”作為動力源，推著“智慧”1號圍繞地球在螺旋式的軌道上一點點前行，走了將近17個月才繞到了月球。
去年9月，“智慧”1號以每秒2公里的速度撞向月球，歐空局希望通過觀察“智慧”1號撞出的月塵，了解月塵里面含不含水。 本版除署名外均由 本報記者 郭鯤 采寫
-相關
五大因素
掀月球探測熱潮
昨天，國防科工委月球探測中心副主任郝希凡在接受新華社記者采訪時，剖析了近年來世界一些國家掀起月球探測熱潮的原因。
政治因素。以月球探測為起步的深空探測工程，集成了大量高精尖技術成果，需要大量資金支持，被公認為是一個國家技術水平和經濟實力的集中展示，可以極大地鼓舞和振奮民族精神。
科學價值。月球是研究天文學、空間科學、地球科學、遙感科學、生命科學與材料科學的理想場所。
資源因素。月球上有豐富的資源，將對人類社會的可持續(xù)發(fā)展產生深遠影響。
技術帶動因素。月球探測工程是一項多學科高技術集成的系統(tǒng)工程，實施這樣的重點工程將強有力地帶動信息技術、新能源技術、新材料技術等高新技術的發(fā)展。
經濟發(fā)展因素。通過對航天探測技術的消化、優(yōu)化和二次開發(fā)，會有力帶動整個科技的發(fā)展與經濟繁榮。
專家解讀
中國探月價值
盡管月球資源的利用遙遠到無法預期，但科學家從不懷疑這一天的到來。科學家把可能開發(fā)利用的月球資源大致分成3類：
高位置資源。目前的通信、氣象、資源等應用衛(wèi)星都是因為擁有高位置而發(fā)揮作用，月球比衛(wèi)星更“高”，從那里回望地球有不同效果。
微重力和高真空環(huán)境資源。重力只有地球六分之一而且沒有磁場的月球，如果生產新型合成材料或生物藥品，將會獲得混合非常均勻的產品。
礦產和能源資源。已經發(fā)現月巖中有100多種礦物，其中有很多是地球稀有礦物。
相關報道
