起源于埃及。公元前4世紀(jì)古埃及的象形文字中，已有拳擊護(hù)具"皮繃帶"的敘述。大約公元前17世紀(jì)，經(jīng)地中海的克里特島傳播到古希臘。公元前688年被列為第23屆古代奧運(yùn)會(huì)比賽項(xiàng)目。公元1世紀(jì)，拳擊在羅馬帝國(guó)十分盛行。
現(xiàn)代拳擊始于英國(guó)。中世紀(jì)英國(guó)倫敦盛行有獎(jiǎng)拳擊賽。1719年英國(guó)拳擊冠軍菲格(James Figg)在倫敦創(chuàng)辦世界上最早的拳擊學(xué)校。1743年英國(guó)著名拳擊家布勞頓(JackBroughton)推出世界上最早的職業(yè)拳擊比賽規(guī)則，確定拳擊場(chǎng)24英尺見方，四周圍以繩索。1747年發(fā)明拳擊手套。1838年英國(guó)拳擊保護(hù)協(xié)會(huì)頒布倫敦拳擊錦標(biāo)賽規(guī)則。1869年英國(guó)記者錢伯斯(John GrahamChambers)提出劃分回合的新規(guī)則，規(guī)定參賽選手必須戴拳擊手套，每個(gè)回合3分鐘，回合之間休息1分鐘，被擊倒在地的選手必須在10秒鐘內(nèi)自行起來，否則即判為失敗。該規(guī)則后由昆斯伯里侯爵道格拉斯(Douglas，Marquess of Quelensberry)整理出版，1891年得到世界公認(rèn)，被稱為昆斯伯里規(guī)則。1880年成立英國(guó)業(yè)余拳擊協(xié)會(huì)。1882年首次舉行世界最重量級(jí)冠軍挑戰(zhàn)賽。
拳擊有業(yè)余、職業(yè)拳擊比賽之分，奧運(yùn)會(huì)僅設(shè)男子項(xiàng)目，只允許業(yè)余運(yùn)動(dòng)員參加，并且必須戴頭盔，手套也厚一些。比賽按體重分級(jí)別進(jìn)行，設(shè)48公斤級(jí)(1968年列入)、51公斤級(jí)(1904年列入)、54公斤級(jí)(1904年列入)、57公斤級(jí)(1904年列入)、60公斤級(jí)(1904年列入)、63.5公斤級(jí)(1952年列入)、67公斤級(jí)(1904年列入)、71公斤級(jí)(1952年列入)、75公斤級(jí)(1904年列入)、81公斤級(jí)(1920年列入)、91公斤級(jí)(1984年列入)、91公斤以上級(jí)(1904年列入)。1997年1月1日開始，比賽采用五回合制，每回合2分鐘，回合之間休息1分鐘。運(yùn)動(dòng)員用拳直接擊打在對(duì)方頭部或腰以上部位的正面或側(cè)面，為有效擊中，每擊中一次得1點(diǎn)。每一回合結(jié)束后，占優(yōu)勢(shì)的運(yùn)動(dòng)員可得20分，處于劣勢(shì)的運(yùn)動(dòng)員的得分相對(duì)減少；如果雙方實(shí)力不分高低，也可各得20分。裁判員根據(jù)雙方在5個(gè)回合中所得的總分判定名次，如總分相等，則判比賽中處于主動(dòng)地位或技術(shù)風(fēng)格較好的運(yùn)動(dòng)員獲勝。當(dāng)一方運(yùn)動(dòng)員被擊倒后，裁判員要開始數(shù)秒，從1數(shù)到10，并用手勢(shì)表示秒數(shù)，如裁判員數(shù)到10，該運(yùn)動(dòng)員還不能站起來，則判對(duì)方獲勝。
2004年第28屆奧運(yùn)會(huì)拳擊12個(gè)級(jí)別共312名運(yùn)動(dòng)員參加比賽。亞洲、美洲、非洲、歐洲、大洋洲各自舉行的奧運(yùn)會(huì)預(yù)選賽確定運(yùn)動(dòng)員參賽資格，每個(gè)級(jí)別每個(gè)協(xié)會(huì)最多1名運(yùn)動(dòng)員參加比賽。
2004年雅典奧運(yùn)會(huì)的拳擊比賽將進(jìn)行15天，從8月14日—29日，其中在8月26日休息一天。每天將進(jìn)行一至兩個(gè)場(chǎng)次的比賽，第一個(gè)場(chǎng)次從13：30-16：30；第二個(gè)場(chǎng)次是從19：30-22：30.比賽將在the Peristeri Olympic Boxing Hall舉行。（資料來源：中國(guó)奧委會(huì)）
