特級飛行的最初起源其實是很偶然的。在實際的戰(zhàn)爭中，有些飛行員技術(shù)高超無意中飛出了特別的動作，而且在生命受到威脅時，也急中生智發(fā)明了許多驚險的動作，這就是最初的特技飛行。
人們對飛機的飛行動作是逐漸認識、逐漸計劃、逐漸探討以后發(fā)展的。比如說1913年，就有一個俄國人叫尼斯欠諾夫，他是軍長，也是一個飛行員。有一次飛行，他飛著飛著無意中就翻過去了。后來，這個動作就被人稱作“尼斯欠諾夫”翻滾。特技飛行表演隊是第二次世界大戰(zhàn)以后才出現(xiàn)的一種特殊的飛行團隊。
特技飛行就是指特技表演飛機在沿著縱軸、橫軸和立軸三軸空間中，在短時間內(nèi)做綜合旋轉(zhuǎn)動作。在特技飛行中，飛行員進行繞飛機三軸的飛行，這三軸是：縱軸(滾動軸)、橫軸(俯仰軸)、立軸(偏巷軸)，一般規(guī)定了9組飛行動作造型：直線和轉(zhuǎn)彎、滾動轉(zhuǎn)彎、直線的組合、螺旋、縋頭機動、尾滑機動、斤斗、S型和8字型、滾轉(zhuǎn)(慢、滾中有停、正或負彈滾)、直線、斤斗和滾轉(zhuǎn)的組合，在正飛和倒飛中可以實現(xiàn)數(shù)千種組合。特技飛行通常有14個基本動作：大坡度盤旋、半滾倒轉(zhuǎn)、半筋斗翻轉(zhuǎn)、筋斗或斜筋斗、急上升轉(zhuǎn)彎、俯沖、躍升、橫滾或連續(xù)翻滾、水平8字、上橫8字、下橫8字、垂直8字、雙上升轉(zhuǎn)彎、螺旋。
從動作復(fù)雜程度和難度來說，分為簡單特技、復(fù)雜特技和高級特技。飛行表演有單機、雙機、四機、五機、六機、八機、九機編隊表演。
各種特技表演動作的完成，主要取決于飛機的性能，其次才是飛行員的水平。有了高性能的飛機，就能做出高難度的動作。
特技飛行對天氣的要求并不太高，云高在600米以下就不適宜表演，主要因為考慮觀賞性、安全性，太低了不行，雨大了不行，電閃雷鳴更不行。觀看特技飛行表演，以觀看時速度(200公里每小時到300公里每小時)的特技表演為好，這樣能夠使得整個表演動作都在視線以內(nèi)，一目了然。飛行的表演時間一般不會超過1小時，這包括了飛機起飛落地的時間。
在特技飛行表演領(lǐng)域，西歐國家自成風(fēng)格。他們的飛機性能也許無法與美國、俄羅斯相比，飛行員的技術(shù)難度也不是最高的，但他們的藝術(shù)表現(xiàn)力是最強的。因此在欣賞特技飛行表演時，觀眾可以在驚嘆飛行員的超凡勇氣時，還能得到難忘的藝術(shù)享受。
