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一直以來，美國的唐人街都只出現(xiàn)在東西海岸的大都市或者華人人數(shù)眾多的城市。但是隨著在美華人的增多，新唐人的淘金腳步從東西海岸拓展到內(nèi)陸。
9年前的一個周末，詹姆斯·陳開車帶著他的一個朋友以及朋友的母親到內(nèi)華達州最大的城市拉斯韋加斯郊區(qū)兜風。朋友的母親來自臺灣，是佛教徒和素食主義者。“在旅途當中，她始終一言不發(fā)，”陳回憶說，“但在觀光結(jié)束準備打道回府時，她終于開口說話了：‘這真像是天堂。’”
不過，有件事令她感到不自在：拉斯韋加斯的自助餐令她難以下咽。對她來說，如果說輪盤賭是天堂，那么火雞卷就是地獄。
在拉斯韋加斯，陳沒有辦法讓她大塊朵頤。
如果是在較古老的美國城市，陳知道在哪里能吃到豆芽菜�！爸灰钶v出租車，對司機說去唐人街就行了�！钡诶鬼f加斯不行。
美國的亞洲移民購買力強勁
美國全國大約有70家大型亞洲購物中心(很多是唐人街，也被稱為中國城)，分布在紐約、洛杉磯、西雅圖、巴爾的摩和邁阿密等地。另外諸如丹佛、明尼阿波利斯和菲尼克斯等中等城市也有大約50家。
洛杉磯的加利福尼亞大學社會學家趙敏說：“當我住在巴吞魯日的時候，我通常開車5個小時到休斯敦的中國商店采購�，F(xiàn)在，住在巴吞魯日的居民無須開車到休斯敦了。新奧爾良也有了中國商店�！�
資金從東亞流入，是唐人街如雨后春筍般涌現(xiàn)的主要原因，當然薪水很高的移民也功不可沒。美國如今有1200萬亞洲人。據(jù)估計，他們的購買力達到3440億美元。在美國20個州，亞洲人的比例約占2%至6%。這個比例看上去不大，但足以刺激對很多產(chǎn)品的需求。
這使得唐人街新出現(xiàn)在華人漸漸增多的城市，在這些城市里，唐人街有的自發(fā)形成，也有的是精明的商家建成的。
搶占先機的“綠洲”
正因為對中國商品有強烈的需求，所以陳才產(chǎn)生了在拉斯韋加斯建個唐人街的念頭。這種“迷你唐人街”滿足了亞洲特別是東亞移民的需求，幫助移民企業(yè)打入新的領域。陳和其他幾個華人開創(chuàng)了一個新角度，讓華人中產(chǎn)階級移民從美國東西海岸融入北美內(nèi)陸，而又不必把舍棄自己母國的傳統(tǒng)文化。
這些開拓者使大型購物區(qū)與街角小商店之間的交叉地帶——以唐人街為代表的“族群商業(yè)街”——生機盎然。
陳在拉斯韋加斯建造的唐人街于1995年開門營業(yè)，到了1998年徹底完工：春山路上帝王風格的大拱門擺出迎賓之勢；停車場里“西天取經(jīng)”的玄奘的大型雕像格外引人注目；兩層購物中心的琉璃瓦屋頂?shù)膸讉�角上的龍都欲上青天。根據(jù)大型商業(yè)區(qū)的標準，這個8.5萬平方英尺的唐人街只能算是迷你型。但它有9家餐館，大超市從玉到生姜一應俱全，無所不包，擠滿了亞洲裔顧客。在一個中國商品的沙漠里，它已成為一塊真正的綠洲。
新唐人的淘金路
陳的唐人街念頭并非空穴來風。從很早時候起，他就開始考慮移師“內(nèi)陸”了。
陳今年56歲。雖然是金融系畢業(yè)生，陳一開始只是以洗盤子為生。后來，他與一個臺灣老鄉(xiāng)一道做起進出口生意，向臺灣輸出醫(yī)療設備，又從那里進口一些頗具民族特色的珠寶首飾等。然后，靠掙來的錢，陳買了30英畝地，雇了60個墨西哥人，開辟了一個專種中國菜的農(nóng)場。為了賣掉這些蔬菜，他又開了家雜貨店。在店內(nèi)一角，他還開設了出租錄像帶的服務，得到23家香港電影院和3家臺灣電視臺的授權。
“我喜歡創(chuàng)新”，陳說。
后來，陳搬到拉斯韋加斯。1990年，內(nèi)華達的中國人口加起來僅有6618人。為了測試他的購物中心的市場前景如何，陳在那里開設了另一個出租中國錄像帶的服務。租客提供了他們的郵編和住址，這就使他清楚了解了拉斯韋加斯亞洲人的分布情況。出租錄像帶只能獲取蠅頭小利。構造唐人街的念頭越來越強烈�！帮L險的確很大，”陳說。但他認定他的唐人街會像美國其他的唐人街一樣，吸引來自四面八方的游客，尤其是到此一博的亞洲賭徒。
“不甘人后，敢為人先，這樣才最可能接近成功。這就是游戲規(guī)則”，陳說。
迷你唐人街賓至如歸
這個新興的迷你唐人街一開始就大受歡迎。在每個周日的上午，超市里擠滿了亞洲人：菲律賓人、韓國人、越南人和中國人。他們的小推車里滿滿當當?shù)匮b著香腸、芋頭和豆腐。
溫迪·吳是2001年跟隨工程師丈夫從中國來美國的，以前在得克薩斯和佛羅里達住過，剛剛搬到拉斯韋加斯來。她最喜歡的是這里的冷餐部�！拔覀円郧案静恢览鬼f加斯有唐人街，我真沒有想到這里居然能買到豬頭肉和牛蹄�！�
拉斯韋加斯唐人街初具規(guī)模之后，帶動了一連串的企業(yè)：理發(fā)店、珠寶店、餐館、花店、眼鏡店、旅行社、房地產(chǎn)中介公司、保險公司、花店、面包房和書店接踵而至。甚至還有一家藝術畫廊。
陳努力讓人們在這里有賓至如歸的感覺。他在大型停車場舉辦慶祝中國春節(jié)的活動，成立了一個中美商會，印刷了詳細的姓名地址簿。他還舉辦了“唐人街小姐”的選美活動，為在校學生開設了少年活動之家，為上了歲數(shù)的人安排免費注射流感疫苗，幫助他們?nèi)ネ硕悺?/p>
加利福尼亞大學教授趙敏稱這個“舒適的”迷你唐人街成為亞洲移民的新型社會組織�！爱斎藗凃�(qū)車數(shù)英里來到這里，他們就希望能呆上一天，”她說，“沒人住在這里，但它已成為聚會的場所和社區(qū)活動中心�！�
