中新網8月15日電 據路透社報道，美國宇航局星期五(13日)稱，在哥倫比亞號航天飛機發(fā)射后撞擊航天飛機并最終導致所有七名宇航員身亡的泡沫隔絕材料存在缺陷。
由于無法回收到泡沫隔絕材料或者燃料箱，調查哥倫比亞航天飛機失事的事故調查委員會沒有對事故原因作出結論。但是宇航局星期五稱，在這之后進行的實驗證實了泡沫隔絕材料存在缺陷。宇航局還發(fā)現，由于宇航局不知道其加裝泡沫隔絕工藝上存在缺陷，泡沫隔絕材料從航天飛機的外部油箱上脫落下來。
去年1月14日，一塊手提箱大的泡沫隔絕材料在航天飛機發(fā)射后61秒后脫落，它把哥倫比亞航天飛機的左翼撞了一個大洞。宇航局在航天飛機16天的任務期中沒有發(fā)現這一損傷，但這一損傷在2月1日航天飛機再進入地球大氣層時造成航天飛機解體，航天飛機上的七名宇航員全部遇難。
航天飛機外燃料箱項目首席工程師奧蒂說：“我們現在認為，泡沫隔絕材料存在的缺陷肯定是事故的主要原因。我們對此確信不疑。”
奧蒂說，泡沫隔絕材料存在的缺陷與材料的化學組成無關。宇航局在進行大量的實驗后發(fā)現，用噴射槍來覆蓋泡沫隔絕材料的工藝存在缺陷，使用這種工藝經常會使材料中存在著空洞，而液氫會滲入這些空洞。在發(fā)射時，空洞中的氣體因加熱而膨脹，致使大部分泡沫隔絕材料脫落。雖然材料的重量很輕，但由于速度很快，它可以擊穿航天飛機的機翼。宇航局已對加裝泡沫隔絕材料的工藝進行了大幅度的改進，但在燃料箱獲得飛行許可之前還需要進行測試。(春風)
