中新社昆明五月二日電 題：鄭和下西洋創(chuàng)造了“過洋牽星”航海技術(shù)
中新社記者韓勝寶
鄭和七下西洋創(chuàng)造了世界航海史上的奇跡，完成了極其艱難復(fù)雜而又史無前例的航行，僅靠觀測星辰和指南針是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。鄭和的船隊要在浩瀚無邊的海洋中航行，涉及到航海中的導(dǎo)航問題。那么，鄭和靠什么導(dǎo)航呢？對鄭和航海技術(shù)頗有研究的云南博物館研究館員林荃對此作了解答。
林荃兼任中國博物館學(xué)會理事，云南歷史文化資源研究所副主任，云南省歷史學(xué)會常務(wù)理事，云南省鄭和研究會常務(wù)理事。他指出，鄭和船隊要開辟新的航線，就必須靠新的技術(shù)，他把航海天文學(xué)與導(dǎo)航儀器羅盤的應(yīng)用有機(jī)地結(jié)合起來，大大提高了測定航行方位的精確程度。不僅如此，七下西洋還促進(jìn)了鄭和船隊天文航海技術(shù)的發(fā)展，這就是后來形成的一套行之有效的“過洋牽星”的航海技術(shù)。
所謂“過洋牽星”，是指用牽星板測量所在地的星辰高度，然后計算出該處的地理緯度，以此測定船只的具體航向。林荃介紹說，牽星術(shù)的主要工具是牽星板。牽星板是測量星體距水平線高度的儀器，其原理相當(dāng)于當(dāng)今的六分儀。通過牽星板測量星體高度，可以找到船舶在海上的位置。牽星板共有大小十二塊正方形木板，以一條繩貫穿在木板的中心，觀察者一手持板，手臂向前伸直，另一手持住繩端置于眼前。此時，眼看方板上下邊緣，將下邊緣與水平線取平，上邊緣與被測的星體重合，然后根據(jù)所用之板屬于幾指，便得出星辰高度的指數(shù)。
據(jù)林荃考證，《武備志》中收錄的《鄭和航海圖》及所附四幅“過洋牽星圖”，即：古里往忽魯謨斯過洋牽星圖；錫蘭山回蘇門答臘過洋牽星圖；龍涎嶼往錫蘭山過洋牽星圖；忽魯謨斯回古里過洋牽星圖。雖說只有四幅圖，但足以看出鄭和船隊在遠(yuǎn)洋航行中如何解決正確判斷船舶位置與方向，準(zhǔn)確確定航線等一系列重大技術(shù)問題，從而為后世留下了中國最早、最具體、最完備的關(guān)于牽星術(shù)的記載。
林荃舉例說，鄭和船隊在橫渡孟加拉灣和印度洋時，由于海域遼闊，水天相接，沒有陸上物標(biāo)可循，只有依靠羅經(jīng)和天體導(dǎo)航。在七下西洋中，鄭和船隊以“過洋牽星圖”為依據(jù)，“惟觀日月升墜，以辨東西，星斗高低、度量遠(yuǎn)近”，結(jié)果收到了“牽星為準(zhǔn)，所實無差，保得無虞”的出奇效果。這種航海技術(shù)是鄭和船隊在繼承中國古代天體測量方面所取得的成就的基礎(chǔ)上，創(chuàng)造性地應(yīng)用于航海，從而形成了一種自成體系的先進(jìn)航海技術(shù)，從而使中國當(dāng)時天文航海技術(shù)達(dá)到了相當(dāng)高的水平，這個水平代表了十五世紀(jì)初天文導(dǎo)航的世界水平。
