據(jù)美國媒體報(bào)道，在英國布里斯托爾機(jī)器人試驗(yàn)室里，研究人員正在設(shè)計(jì)他們最新式的“吃蟲子”機(jī)器人——Ecobot III。這種機(jī)器人可以通過吃昆蟲和其他生物產(chǎn)生能量。
看點(diǎn)：“吞”8只蒼蠅 能走12天
實(shí)驗(yàn)室主任克里斯·梅爾惠什說：“現(xiàn)在，我們所有人都在談?wù)撨@種能夠自己補(bǔ)充能量、智能而且全自動(dòng)的機(jī)器人。如果沒有能量，這種機(jī)器人就什么也做不了�！�
如今，大多數(shù)機(jī)器人是通過電纜、太陽能電池板或電池獲取能量。但在未來，機(jī)器人將不必依靠電網(wǎng)、日照。梅爾惠什和他的同事認(rèn)為，和野生動(dòng)物覓食的方式一樣，這些機(jī)器人可以自己覓食，滿足能量需要。他說：“動(dòng)物的習(xí)性就是證據(jù)，這是可能實(shí)現(xiàn)的�！�
近10年來，梅爾惠什的研究小組已經(jīng)發(fā)明了很多依靠糖、腐爛的蘋果或者死蒼蠅提供能量的機(jī)器人。機(jī)器人裝有一系列“會(huì)吃東西”的微生物燃料電池，這種電池可以把生物能轉(zhuǎn)化為電能。
實(shí)驗(yàn)室推出的第一個(gè)裝置，名叫“斯拉寶”，這是一個(gè)人造的“肉食動(dòng)物”，用來搜捕粘糊糊的菜園害蟲。但是，“斯拉寶”還不會(huì)“消化”它的獵物。2004年，研究人員發(fā)明了Ecobot II，外觀大小像一個(gè)甜點(diǎn)盤子，這種裝置只要“吞下”8只蒼蠅就可以維持12天的行走。
伊奧尼斯·伊洛珀洛斯是Ecobot II的一名研究人員，他說：“整個(gè)蒼蠅需要喂給機(jī)器人攜帶的每塊燃料電池�！碑�(dāng)電容充電后，這種機(jī)器人能以每小時(shí)3到6英寸(8到16厘米)的速度“行走”，而且一邊朝著有光的方向移動(dòng)，一邊記錄溫度，通過無線發(fā)射機(jī)傳送數(shù)據(jù)。
雖然速度較慢，但Ecobot II是第一個(gè)通過生物獲取能量的機(jī)器人。這種機(jī)器人能夠感知它周圍的世界、自行處理情況、采取行動(dòng)，也可以把相關(guān)信息與控制者分享�？茖W(xué)家們認(rèn)為，在未來將實(shí)現(xiàn)能夠自動(dòng)供能的機(jī)器人。伊洛珀洛斯說：“如果真的想讓機(jī)器人監(jiān)控菜園、海洋等，就需要非常廉價(jià)的小型機(jī)器人。目前，我們的機(jī)器人體積很大，但在20年到30年后，它們將非常小。”
缺點(diǎn)：耗費(fèi)電池多 產(chǎn)生能量少
然而，微生物燃料電池技術(shù)是否先進(jìn)到可以為機(jī)器人提供足夠的能量，目前還不確定。南弗羅里達(dá)大學(xué)的機(jī)械工程師斯圖亞特·威爾金森發(fā)明了世界上第一個(gè)生物供能的機(jī)器人，這是一種看起來象玩具火車的機(jī)器人，綽號(hào)叫“嚼嚼”。
它是一種吃糖機(jī)器人。威爾金森表示，微生物燃料電池的主要缺陷是：耗費(fèi)很多燃料電池，但只能產(chǎn)生很少的電量。例如，大多數(shù)AA電池比微生物燃料電池產(chǎn)生的電量多。梅爾惠什則表示：“微生物燃料電池還不大適合通過機(jī)械運(yùn)動(dòng)產(chǎn)生相當(dāng)能量的發(fā)動(dòng)機(jī)�！彼a(bǔ)充說，在實(shí)際應(yīng)用之前，科學(xué)家們還需要進(jìn)一步發(fā)展微生物燃料電池技術(shù)。伊洛珀洛斯說，他和他的同事們正在探索改進(jìn)用于微生物燃料電池的原料，做到“消化”更多的微生物。
目前為止，布里斯托爾研究小組仍然是人工抓捕蒼蠅喂給機(jī)器人，如果想要實(shí)現(xiàn)機(jī)器人自動(dòng)供能的話，那么，機(jī)器就需要自己去尋找食物。2004年，首次推出Ecobot II時(shí)，梅爾惠什表示，使用信息素作引誘的捕蠅器或抽吸泵可能會(huì)吸引昆蟲來尋找食物來源。這種捕蠅器是否在Ecobot III中出現(xiàn)目前只是一種猜測。梅爾惠什說，“我們必須研制一種較好的消化系統(tǒng)�！�
(來源：國際在線-世界新聞報(bào) 作者：李玉）
