1981年9月20日,中國成功地用一枚運載火箭同時把3顆衛(wèi)星送入地球軌道,使中國成為世界上第四個掌握一箭多星發(fā)射技術的國家。
最早實現一箭多星的國家是美國。1960年美國首次用一枚火箭發(fā)射了兩顆衛(wèi)星,1961年又實現了一箭三星。接著,前蘇聯多次用一枚火箭發(fā)射多顆衛(wèi)星。歐洲航天局在1981年也實現了一箭二星。一箭多星的發(fā)射常用兩種方式。第一種是把幾顆衛(wèi)星一次送入一個相同的軌道上。第二種是分次分批釋放衛(wèi)星。運載火箭達到某一預定軌道速度時,先釋放第一顆衛(wèi)星,達到另一種預定的軌道速度時,又釋放第二顆衛(wèi)星,依此類推。