齊白石生于湖南湘潭貧苦的農(nóng)有,幼雖好學(xué)但讀不起書,酷愛繪畫而又買不起紙,他把舊帳簿拆開來寫字,畫畫,沒時間讀書,就把書掛在牛角上,一邊放牛,一邊讀書。后來他學(xué)木匠,先是做粗活,后是學(xué)雕花木工,才漸漸同美術(shù)界朋友結(jié)了緣。又結(jié)交了一些畫家、詩人朋友,自己虛心求教,孜孜精進(jìn),終于成為一代大家。白石看到貧苦而又用功的李苦禪,就想起自己當(dāng)年學(xué)畫成長的過程。自然對他格外鐘愛。
齊白石認(rèn)為李苦禪是個可塑之材,將來必成大器。他曾在苦禪早年的一幅作品上寫道:“余門下弟子數(shù)百人,人也學(xué)我手,英(苦禪名)也奪我心。英也過我,英也無敵,來日英若不享大名天地之間是無鬼神矣!”他在對學(xué)生講課時,也常以苦禪為例,并居然斷言:“你們數(shù)十年后便知,白石后筆墨便推苦禪。”白石對一個后輩做如此的贊語,除李苦禪外,無第二人。
有幾年時間,由于苦禪對白石的敬重與崇拜,對老師的作品手摹心隨,處處效法老師的技法,誰知卻受到白石老師的告誡,反對他如此學(xué)法。提醒他應(yīng)學(xué)人家之長處,而不能食而不化,博采眾長才能自成一家。要明白“學(xué)我者生,似我者死”的道理。
苦禪把老師的諄諄教導(dǎo)銘刻在心。幾十年后,當(dāng)他成為繪畫大家后,也教導(dǎo)他的學(xué)生,博采眾長,走自己的路,藝術(shù)上才能有所成就。齊白石慧眼識苦禪,苦禪也不愧為白石衣缽傳人。