天安門宏偉壯麗，舉世矚目。這座面積達(dá)40萬平方米的古建筑的最初設(shè)計者卻鮮為人知。人們仰望金碧輝煌的城樓和矗立于金水橋前的白玉石華表時，無不贊嘆古建筑師高超的藝術(shù)才智！這位杰出的能工巧匠名叫蒯祥。
蒯祥是江蘇吳縣人，明太祖洪武三十年(公元1397年)出生于一個木工家庭。蒯祥的父親蒯富，有高超的技藝，被明王朝選入京師(金陵)，當(dāng)了總管建筑皇宮的“木工首”。蒯祥自幼隨父學(xué)藝，蒯富告老還鄉(xiāng)后，兒子已在木工技藝和營造設(shè)計上成名，并繼承父業(yè)，出任“木工首”。
明永樂十五年(1417年)，明成祖從金陵北遷時，征召全國各地工匠，前往北京繼續(xù)大興土木。蒯祥作為明成祖的隨從人員，先期北上，參加皇宮建筑設(shè)計。由于蒯祥的設(shè)計水平高人一等，被任命為皇宮重大工程的設(shè)計師。他的第一項任務(wù)就是負(fù)責(zé)設(shè)計和組織施工作為宮廷正門的承天門(即今之天安門)。這項工程在蒯祥運(yùn)籌下于永樂十九年(1421年)竣工，其城樓形狀與今日大致相仿，但規(guī)模較小；建成之后，受到文武百官稱贊，永樂皇帝龍顏大悅，稱他為“蒯魯班”。
蒯祥在京40多年，先后興建的工程除天安門外，還有故宮的太和、中和、保和三大殿，以及兩宮、五府、六衙署等，晚年還親自主持明十三陵中的裕陵建造。蒯祥因有功于朝廷，從一名工匠逐步晉升，直至被封為工部左侍廊，授二品官，享受一品官俸祿。
據(jù)明史及有關(guān)建筑專著評介，認(rèn)為蒯祥在建筑學(xué)上的創(chuàng)造達(dá)到爐火純青的程度。他精通尺度計算，每項工程施工前都作了精確的計算，竣工之后，位置、距離、大小尺寸、與設(shè)計圖分毫不差，其幾何原理掌握得相當(dāng)好，榫鉚技巧在建筑藝術(shù)上有獨到之處。中國古代的建筑大多是木結(jié)構(gòu)，其關(guān)鍵在于主柱和橫梁之間的合理組合。蒯祥不論在用料、施工等方面都精心籌劃，營造的榫鉚骨架都結(jié)合得十分準(zhǔn)確、牢固。在北京皇宮府第的建筑中，蒯祥還將江南的建筑藝術(shù)巧妙地運(yùn)用上去，他采用蘇州彩畫，琉璃金磚，使殿堂樓閣顯得富麗堂皇。
蒯祥活到八十四歲，逝于明憲宗成化十七年(1481年)。墓葬于他的故鄉(xiāng)太湖之濱，墓碑右側(cè)立有明代天順二年欽賜的“奉天誥命”碑。據(jù)說，本世紀(jì)六十年代之初，重修了蒯祥墓，此墓被列為江蘇省重點文物保護(hù)單位，而蒯魯班留下的天安門建筑卻是華夏之寶，民族之光。
