牛街禮拜寺是北京最古老，最著名的一座清真寺，坐落在廣安門內(nèi)回民集中的牛街，因此稱牛街禮拜寺。牛街最初名柳河村，又稱崗兒上。這一帶原有許多菜園和果園，因此多年來仍有棗林街、櫻桃園、南菜園等地名。牛街是榴街的諧音，原是石榴園的所在地。
據(jù)有關(guān)史志記載，牛街禮拜寺最初建于宋、遼時(shí)期，開始規(guī)模很小，后經(jīng)幾個(gè)朝代的重修擴(kuò)建，才具有后來的宏偉規(guī)模。明成化年間奉敕賜名“禮拜寺”，清康熙年間修葺后，在寺門棚間懸掛橫額“敕賜禮拜寺”。
牛街禮拜寺占地面積約六千平方米，建筑布局是典型的中國式古代宮殿和阿拉伯式清真寺相結(jié)合的產(chǎn)物，形成了中國式伊斯蘭教建筑的獨(dú)特形式。
寺內(nèi)以禮拜殿為主體，殿堂樓亭，大小適宜，布局緊湊，形成一個(gè)比較完整的建筑群。寺院大門向西，對面有大影壁一座，正門牌樓上懸有“達(dá)天后路”金字匾額，兩側(cè)有雙重八字影壁，酷似伸開雙臂對人們表示歡迎，兩旁有門樓，供人出入。門內(nèi)正中高聳著一座平面六邊形的亭式樓閣，稱為“望月樓�！倍Y拜殿可同時(shí)容納一千多人做禮拜。殿內(nèi)有主柱十八根，組成廿多個(gè)拱門，兩個(gè)拱門上寫有“古蘭經(jīng)”和贊美穆圣的詞句，經(jīng)文字體蒼勁有力。柱子上飾有蕃蓮圖案，皆為紅地，瀝粉貼金，精巧細(xì)致。殿內(nèi)金光燦燦，光彩奪目，顯得十分莊嚴(yán)、富麗，給人以肅穆圣潔之感。
寺院的東南角有一跨院，內(nèi)有兩座篩海墳，即兩位遠(yuǎn)道來中國布道，逝世于該寺的長老的墓。兩位篩海(篩海：即阿拉伯語譯音，是對年高有德的宗教學(xué)者的稱呼)，一位名叫阿哈莫德·布爾塔尼，伽色尼人；另一位名叫爾馬頓迪尼，布哈拉人。兩座古墓的碑文字跡清晰，為內(nèi)地少有的文物。此外，寺內(nèi)還保存著“圣旨”牌匾一塊，那是清康熙皇帝頒發(fā)的手諭，內(nèi)容是有關(guān)對回民的保護(hù)法令。
