在二十年代末，三十年代初的那些年代中，北京因政府南遷，再加受到當(dāng)時(shí)世界經(jīng)濟(jì)蕭條的影響，所以市面比較冷清；能夠用以點(diǎn)綴的，就是一些中學(xué)和大學(xué)了。尤其是大學(xué)，國(guó)立的“三大”、“二�！保幢本┐髮W(xué)、北平大學(xué)、師范大學(xué)、藝專和體專，每月南京教育部有一筆固定款項(xiàng)匯京。清華也是國(guó)立，但用的是“庚款”，是另外一筆；燕京、輔仁、中法、協(xié)和醫(yī)學(xué)院，都是教會(huì)辦的，款由教會(huì)撥。另外還有私立的中國(guó)大學(xué)、民國(guó)大學(xué)、華北大學(xué)、京華美專等。一些著名的大學(xué)，經(jīng)費(fèi)充足，講師、教授的工薪都比較高，因而就生活優(yōu)裕，頗為大家所羨慕了。
《羅曼羅蘭傳》一書的譯者鮑文蔚先生，曾留學(xué)法國(guó)，回國(guó)后三十年代初在中法大學(xué)作教授，另外又在東華門孔德學(xué)校兼課，收入在300元左右。當(dāng)時(shí)物價(jià)便宜，面粉只要3元左右一袋(22公斤)，300元收入就很可觀了。當(dāng)時(shí)鮑先生住家共有兩個(gè)小院，8間北屋，有盥洗間，有浴缸，有庖人、女傭，還有自己的包月車。書房、客廳四壁書架上有由法國(guó)帶回來的千種的精美書籍。這在當(dāng)時(shí)還是一位普普通通的教授，其生活之優(yōu)裕可以想見。
有些留學(xué)國(guó)外的教授還娶了外國(guó)夫人。有的外國(guó)夫人自自也是教授，他們住的往往是有花園的房子，生活水準(zhǔn)之高，是可以想像的。
三十年代初，北京國(guó)立大學(xué)還有“部聘教授”的名稱，即聘書由教育部發(fā)，如劉半農(nóng)、錢玄同、徐志摩幾位先生都是，薪金高達(dá)500元。可惜好景不長(zhǎng)，“漁陽鼙鼓動(dòng)地來，驚破霓裳羽衣曲”，“七七”事變之后，教授生活每況愈下，一落千丈了。
在1937年至1945年北京淪陷期間，“有四大賤物”之說，就是“坐電車、吃咸鹽、買郵票、請(qǐng)教員”。因?yàn)閯e的東西都因紙幣貶值，不斷漲價(jià)，而這四樣?xùn)|西，卻遲遲未曾漲價(jià)，因而謂之“賤物”。教授雖是“請(qǐng)教員”中的最高檔，但其為“賤物”，則是一樣的。
教授的生活水準(zhǔn)，是隨著紙幣的不斷貶值而下降的。在謝剛主先生給徐一土先生《一士類稿》寫的《序言》中有幾句道：“在一兩年前的生活，尚不至于象現(xiàn)在這樣貴，我們所約的地點(diǎn)，總是喜歡在中山公園上林春吃茶，順便吃一點(diǎn)點(diǎn)心。后來上林春是吃不起了，就跑到來薰閣閑坐，有時(shí)光請(qǐng)他們老板買一點(diǎn)燒餅和面條，就當(dāng)晚飯�！边@就是由戰(zhàn)前的吃館子，到淪陷初期只吃點(diǎn)點(diǎn)心，再到買燒餅當(dāng)飯。不過這是家中人口少，有余力的。在最艱難的吃混合面(用玉米莖、花生皮、各種“倉底”等磨成)的年月里，家中兒女多的一些人家，即以一等教授之尊，想每餐吃一碗素?zé)釡婊騼扇齻�(gè)芝麻醬燒餅，也都是要煞費(fèi)苦心，甚至是很難辦到的。
馮成鈞老先生是國(guó)內(nèi)外聞名的歷史學(xué)家，癱瘓?jiān)诓〈采希稳葶俱�，但為了生活，為了學(xué)術(shù)，也為了青年，還要支撐著為同學(xué)們上課，同學(xué)們就到家中圍著病床聽先生用微弱的聲音講授《西域史》。這正是吃混合面的年代的事，其后不久，先生就去世了。《中原音韻》的作者，著名音韻學(xué)專家趙蔭堂先生；窮得在冬天只穿一件破羊皮袍子，破羊皮像面條一樣從袖口落下來，上課時(shí)不好意思，一會(huì)兒塞進(jìn)去，一會(huì)兒又落下來，扯扯拉拉，弄個(gè)不停；幾支最次的卷煙，還要限制定量與夫人分著吸�，F(xiàn)在還健在的甲骨、金石學(xué)專家容庚伯老先生，到學(xué)校時(shí)坐不起車，冬天，頂著大北風(fēng)，騎著破自行車從宣武門外老墻根到沙灘上課。就如前文說的鮑文蔚先生吧，這時(shí)在沙灘文學(xué)院作法文系主任，家搬到東板橋小胡同中，再也用不起庖人、女傭等，只好由鮑師母自己做飯。先生也無力坐車，只好天天“開步走”去上課了。
