一年一度的臘八節(jié)又到了。在中國民間的節(jié)日中，臘八節(jié)雖不及春節(jié)、中秋、端午、重陽等那樣熱鬧隆重，但由于歷史悠久，傳說動(dòng)人，還是頗有影響的。臘八節(jié)本是佛教的節(jié)日。據(jù)印度佛經(jīng)記載，釋迦牟尼在成佛之前，曾經(jīng)出家修道，但是經(jīng)過了6年的苦行生活，他仍然沒有能在精神上擺脫對人生的各種苦惱。這時(shí)他已經(jīng)饑餓疲憊到了極點(diǎn)，幸好有一個(gè)牧女給他送來了乳糜(奶粥)使他恢復(fù)了體力。然后他又到河中沐浴，洗去了身上的污垢，最后在菩提樹下靜思7日7夜，終于覺悟成佛。于是佛教便把這一天作為“成道節(jié)”來紀(jì)念。印度佛教傳入中國后，中國佛教徒認(rèn)為釋迦牟尼成佛是在十二月(即臘月)初八，遂以“臘八”為成道節(jié)。古時(shí)候，每逢這一天，各寺院都要誦經(jīng)紀(jì)念，并
且仿效牧女獻(xiàn)乳糜事，以各種香谷、果實(shí)煮粥供佛，稱為“臘八粥”。
后來隨著時(shí)間的推移，這一習(xí)俗便從寺院擴(kuò)展到民間。據(jù)《東京夢華錄》記載，在北宋時(shí)期，這一天各寺院都要作浴佛會(huì)，還要煮七實(shí)五味粥供佛并贈(zèng)施主。是日民間各家亦將果子雜料煮粥而食。明朝時(shí)，皇帝在這一天要向文武百官賞賜宮內(nèi)煮的臘八粥，其用料自然十分講究。到了清朝，這一風(fēng)俗更為盛行，不僅家家煮臘八粥，而且有錢人家還用果料做成各色禽蟲來裝點(diǎn)粥面，相互贈(zèng)送。清朝慣例，自乾隆年間開始，皇帝賜給文武百官的臘八粥，都是在雍和宮煮成的。雍和宮內(nèi)有一口直徑約二米，深一米半的大銅鍋，是專為煮粥用的。當(dāng)年雍和宮總共要煮6鍋臘八粥：前3鍋供佛和獻(xiàn)給皇家及王公大臣們享用，所以粥料特別精美，還要添放奶油，羊肉丁等；第四、五鍋是送給百官及眾喇嘛吃的。第六鍋是施舍給老百姓的，質(zhì)量自然就差多了。據(jù)說這口熬粥的大銅鍋現(xiàn)在還保存在雍和宮前院的西鼓樓旁，也可以算是一件文物了。
每逢臘八節(jié)，民間除煮臘八粥外，還有泡臘八蒜，釀臘八酒等習(xí)俗。臘八蒜是將蒜頭去皮后泡在米醋內(nèi)，月余后蒜呈淺綠色，味道鮮美，說是食后可驅(qū)疾病，避瘟邪。臘八酒，是臘八節(jié)用糯米釀制的酒，越年后酒呈暗紅色，晶瑩透亮，點(diǎn)滴成絲，酒味濃郁，飲后唇齒留香。可惜這種民間釀制的酒，一般數(shù)量不多，僅供家用，市場上很難買到。
