曾國藩接連考中秀才、舉人,但其實他并不是那種睿智聰明的孩子。有這么一個故事——
據(jù)說曾國藩入私塾后,有一天他帶著作業(yè)回家,吃過晚飯,他依然在自己的房間里背書。他反復(fù)地背,反復(fù)地背,就是記不下來,這時候他不知道,有一個梁上君子已經(jīng)潛伏在他的房間里。見到他的家人都睡了,唯獨(dú)這個孩子還在背書,小偷只能繼續(xù)等,想孩子背書一會兒就累了。沒想到曾國藩一遍一遍地背,時過午夜了還在那兒背。后來那個梁上君子實在按捺不住了,就從藏身的地方跳了出來,當(dāng)著曾國藩的面把他反復(fù)背誦的課文說了一遍,然后揚(yáng)長而去。一篇課文連小偷都會背了,曾國藩還沒背會,可見曾國藩其實并不是一個智商過人的孩子。
曾國藩之所以能夠平步青云、少年得志的一個原因,關(guān)鍵在于他的執(zhí)著。有這樣一件事:祖父要求家里人都起早,但是曾國藩又起不來,因為那時還沒有鬧鐘。于是他就想,怎樣才能使自己黎明即起,他居然想出了這么一個辦法:在他睡覺的房間里,放上一個銅盆,在這銅盆之上用一根繩拴著一個秤砣,然后燃起一根香,把這根香用一根繩系在這個秤砣拴著的繩子上。十字交叉插在這里,香在那里點燃,當(dāng)點到這根繩子的時候,把繩子燃斷……于是他就這樣被叫醒,黎明即起,開始讀書。可見曾國藩是用他的勤來補(bǔ)他的天資的拙。不過他能夠發(fā)明這樣一個土鬧鐘也很不簡單。
曾國藩考中舉人之后的第二年就去參加會試。這年十一月份,他就早早地趕到了京城,考試結(jié)束之后揭榜,曾國藩名落孫山。這時恰逢道光的母親、皇太后六十壽辰,按照清朝法律,這個時候的科舉考試要額外恩賜一次機(jī)會,人們把它叫做恩科,所以第二年曾國藩還可以繼續(xù)參加考試。從北京到他的家有三千多里路程,于是曾國藩跟家里寫信,征得父親和祖父的同意,留在北京備考。沒想到這一年的恩科考試又沒中……他那原本就不富裕的家庭為了負(fù)擔(dān)他讀書考試的費(fèi)用已經(jīng)家徒四壁,難以為繼。在雙重打擊之下,曾國藩懷著沉重的心情,無奈地啟程返鄉(xiāng)。
當(dāng)他到達(dá)徐州附近的遂寧時,他身上的盤纏已經(jīng)不多了,好在遂寧知縣是他的老鄉(xiāng),曾國藩以晚輩的身份去拜訪,說出了自己的窘境,遂寧知縣慨然地借了他一百兩銀子。可到達(dá)南京的時候,這一百兩銀子就全花了,連他的一些衣服都當(dāng)?shù)袅。因為他看見了一套印刷十分精美的《廿三史》。這套《廿三史》要一百多兩銀子。
但這套《廿三史》對于曾國藩來說,是他人生當(dāng)中的最重要的一個抉擇。這也是置于死地而后生——曾國藩敢于斷自己的后路,用這么多銀子去買一套書,可見他的雄心大志。
曾國藩一年在京的消耗,已經(jīng)把家里的經(jīng)濟(jì)弄得枯竭了,這會兒又借錢買回來一套書,但他的父親居然說出這樣一句話:借錢不要緊,我替你還,只希望你能夠潛心讀書。從這一天開始,曾國藩每天清晨即起,半夜以后才睡,天天在讀這套《廿三史》。經(jīng)過這一年,他的視野比以前更加開闊了。
一年的緊張復(fù)習(xí)之后,曾國藩帶著家里四處籌措的最后一點銀兩,再次踏上了去北京參加會試的征程。
會試之后,曾國藩又經(jīng)歷了殿試,被列為三等第四十二名。這個名次不是很好,可以說他的發(fā)揮不是很正常。按照科舉考試的慣例,一等就是三位,狀元、榜眼和探花,第二等是賜進(jìn)士出身,第三等賜同進(jìn)士出身。據(jù)說在和左宗棠交往中,曾國藩和左宗棠為此還有過反唇相譏。有這么一個典故,說左宗棠有一個癖好,喜歡看自己的夫人洗腳。有一天曾國藩發(fā)現(xiàn)了這件事情,于是賜給左宗棠一句話,叫做“看如夫人洗腳”,左宗棠反唇相譏,用了一句話:“賜同進(jìn)士出身”。
盡管曾國藩的科舉之路一波三折,但他畢竟二十七歲就中了進(jìn)士,這在中國讀書人中,也算是少年得志了。這次考試得中之后,曾國藩終于有機(jī)會進(jìn)了翰林院。
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